Форум » Архив игровых тем » "Кто бы мог подумать что именно ты?" » Ответить
"Кто бы мог подумать что именно ты?"
Xena: - Время действий: Будущее - Место событий: Коринф, затем Адрамитион (деревня около Фив) - Участники: Тара и Зена - Краткое описание сюжета игры: Зена получает послание из Адрамитиона, где творится что-то ужасное, и, не мешкая, отправляется в путь. Дорога ее лежит через Коринф, где, согласно слухам, поселился Геракл вместе со своей невестой. Желание увидеть друга сильнее неприятной встречи, и воительница, недолго думая, находит дом Геракла. Однако, по досадной случайности, героя нет дома, зато есть Тара, его молодая жена, которая не желает отпускать Зену, не решив некогда возникшего между ними недоразумения. Слово за слово, выясняется, что Тара родом из той же деревни, куда спешит Зена. Беда на ее родине не может оставить женщину равнодушной, и она решает отправиться в путь вместе с Королевой Воинов... Вот только чем обернется для них это путешествие, во время которого придется не только разворошить былые раны, но и суметь найти общий язык с тем, кого прежде считал врагом? [more]Промо-ролик к сюжету: [/more]
Ответов - 40, стр:
1 2 All
Tara: В детстве Тара боялась лесов, впрочем, как и все дети, наверное. Когда ей было около десяти лет, ей казалось, что лишь днем он принимает красивый и манящий вид. Ночью же превращается в огромное пугающее чудовище. Из леса раздавались крики животных, зловеще скрипели деревья и слышался мучительный вой ветра, качающий верхушки. Кажется, маленькая Тара не боялась так грозы, как леса, жившего казалось бы собственной жизнью. Но с годами мы взрослеем, перестаем верить в невероятное, будь то сказки или страшилки. Маленькая девочка превратилась в юную девушку и уже без того детского страха ходила в лес. Чтобы прокормить себя и свою семью приходилось охотиться, некогда было обращать внимание на свои детские страхи. Иногда Тара приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве, подумать или помечтать, а бывало и чтобы вовсе убежать от повседневной суеты. Вскоре лес стал ее другом, который всегда ждет своей гостьи. Став амазонкой, Тара стала его хранительницей и дочерью. Оберегала и защищала, чтобы другие не могли причинить ему вред. Но сейчас, заходя с Зеной в дремучую темноту, и тесно стоящие друг к другу деревья, ей казалось, что она входит в незнакомый мир. Этот лес был ворчливым и не гостеприимным, словно не хотел, чтобы через него шли, но именно тут была дорога, ведущая в Адрамитион. Зена и Тара осторожно двигались вперед, постоянно осматриваясь по сторонам и уходя все глубже и глубже. Под ногами хрустели сухие палки и опавшие листья, ветки цепляли одежду и волосы, а ночные птицы, такие как совы и авдотки, внезапно замолкали, побеспокоенные чужим вторжением. Таре не страшно, просто она чувствует сильный дискомфорт, находясь в этом лесу. Она старается двигаться, как можно тише, и не сильно отставать от Зены. Сколько они еще будут идти, девушка не знает, но не собирается жаловаться на усталость, решая проверить, будет ли воительница гнать ее всю ночь или все же решит сделать перевал. Внезапно королева воинов остановилась, точнее остановилась ее кобылка и как-то нервно стала водить ушами, словно что-то услышала. В принципе, лес даже ночью наполнен разнообразными звуками, но видимо эти к ним не относятся. Тара остановилась возле Зены и женщины переглянулись, после чего воительница уверено заявила, что у них гости. Беременная нахмурилась и быстро огляделась по сторонам, почему-то в этот момент она не усомнилась в правдивости слов Зены, быть может, потому, что нет смысла сейчас шутить. И действительно, спустя пару секунд со стороны чащи вышла компания молодых мужчин. Тара моментально напряглась. Незнакомцы не выглядели, как профессиональные воины или бандиты, скорее это была шайка бродяг, что грабили людей, проходящих через лес. Их было восемь, одеты в лохмотья, но «со вкусом», чтобы устрашить потенциальную жертву и показать, что они разбойники. Оружие настоящее, копья, ножи и мечи. Один из мужчин встал посередине дороги, тем самым, перегородив путь женщинам, и уверенно упер руки в бока. Зена в жесте защиты загородила собой Тару и девушка усмехнулась, вспоминая, как воительница заявляла, что не будет с ней носиться. И все же супруга Геракла была права, Зена не позволит, чтобы с Тарой что-нибудь случилось. Но вернемся к нашим бандитам. Они хотели плату за проезд через лес, причем к «валюте» были не придирчивы, могли взять деньгами, могли лошадью, а могли и натурой принять. Тара не встревала в разговор, надеясь, что эта ситуация решится миром, но судя по настрою мужчин, наврядли они захотят уйти по-хорошему. Тот что говорил с женщинами, подошел еще ближе и уже раздраженно схватил Зену за руку. «Ох, не стоило этого делать» - вздохнув, подумала девушка и попятилась назад, так как воительница в ту же секунду без труда освободила руку и нанесла первый удар. Переговоры закончились, обе стороны не нашли понимания и Зена достала меч, встав в боевую позицию. Мужчины приняли это как вызов, еще бы, их главарь сейчас валялся на земле, получив удар в живот. Трое кинулось на воительницу, двое стали приближаться к Таре. -Нет, не надо, я всего лишь беременная женщина, - запищала супруга Геракла, вводя разбойников в заблуждение. Сработало, и они даже не обратили внимания на то, что эта самая беззащитная беременная с оружием. Мужчины приблизились, обнажая в довольных улыбках свои желтые зубы, и тогда Тара ударила одного из них кулаком в лицо. Он схватился за нос, из которого тут же потекла кровь, и некоторое время был обездвижен неожиданностью и болью. Второго девушка сбила с ног, резко присев и сделав подножку. Заметив, как к Зене подступает еще один противник, а она уже дралась с троими, Тара вытащила ножи и метнула их в сторону разбойника. Через секунду он уже был прикован к дереву, ножи пригвоздили его одежду к коре и ему понадобиться время, чтобы высвободится. Неугомонные противники Тары уже пришли в себя и были на ногах, пришлось достать их ножен меч и обороняться. Девушка вдруг осознала, что ничего не забыла, но теперь не может драться в полную мощь. Прошло больше года с того момента, когда она последний раз держала в руках меч и вот теперь, она все делает на автомате, но нет уже былой изворотливости и быстроты, теперь ее обременяет ребенок. Впрочем, в этом тоже был свой плюс. Материнский инстинкт, который диктует защищать и делать всё, чтобы обезопасить малыша, превращает девушку в опасного соперника. Тара старалась держать противников на приличном расстоянии, чтобы они не могли достать до живота, но они всё продолжали наступать, словно желая разделить воительниц. -Вас мама не учила, что женщин бить нельзя? – Раздраженно спросила бывшая амазонка, когда получила первый удар по лицу. Она не хотела убивать этих мужчин и старалась придумать иной способ. Молниеносным и резким движением Тара выбила меч у одного из бандитов, и оружие полетело в сторону. Она ударила его ногой в живот, заставив упасть на спину. К счастью там был камень, о который мужчина ударился и потерял сознание. Оставался еще один. «Интересно, как там дела у Зены?» - подумала девушка, заметив, что к ней приближается еще один головорез.
Xena: Рыкнув, трое мужчин угрожающе закрутили мечами, приближаясь к Королеве Воинов. Краем глаза она увидела, как двое решили попытать счастья с Тарой. - Нет, не надо, я всего лишь беременная женщина, - Зена презрительно выгнула бровь, но уже в следующий миг присвистнула, когда кулак хрупкой девушки впечатался в нос бандита. "Мда, мастерство не пропьешь..." - воительница переключилась на своих противников. Меч первого был уже занесен над ее головой, но поставив блок, Зена увела локоть вниз и с силой ударила в лицо мужчине. Добавив к этому удар в солнечное сплетение, она переключилась на двух других бандитов. Меч они держали покрепче, но это их не спасло - высокий кожаный сапог было последним, что они видели перед тем, как, кувыркнувшись, упасть на землю. В этот миг мимо Зены пролетели ножи, пригвоздив к дереву одного из нападавших. Кивнув Таре, что оценила ее поступок, в котором, по большому счету не было необходимости, она сильно ударила очухавшегося главаря между глаз и, уложив к своим друзьям, осмотрелась. Все были повержены кроме одного, надвигающегося на Тару. Похлопав его по плечу, женщина заставила его обернуться, после чего мощным ударом ноги отправила в нокаут. Расправившись с последним бандитом, Зена повернулась к Таре. Кроме пары прорех на платье, легкого беспорядка на голове да красного пятна на щеке ничего не говорило об ее участии в драке. Да и чувствовала себя бывшая амазонка как и положено лесным воительницам. Словно огромный живот был бутафорским реквизитом, упругой подушкой для смягчения ударов, а не новой частичкой Вселенной, готовящейся вот-вот шагнуть в этот мир. Зене хотелось схватить Тару за шиворот и прокричать в ухо: "Опомнись! Тебе нельзя драться, если не хочешь родить прямо здесь!". Но она промолчала. Тара относилась к таким людям, для которых было важно лишь то, что хотят они, а до окружающих, в сущности, им не было никакого дела. Жена Геракла как должное принимала тот факт, что Зена просто-таки обязана ее защищать. Говорить ей что-либо было бесполезно - Тара слышала лишь себя и поступала так, как хотелось ей. Возможно, маска королевы приучила ее к этому, а, может, природный эгоизм, попав на благодатную почву, лишь взошел на ней свежими ростками. - Приложи к щеке, - Зена вынула из седельной сумки полоску ткани и смочила ее водой из меха. - Не лучшее средство от ушибов, но другого у меня нет. Убедившись, что с Тарой все в порядке, Королева Воинов молча потрепала Арго, стоявшую всю битву удивительно смирно, по шее и так же молча пошла дальше. Аккуратно обойдя поверженных бандитов, она устремилась в чащу. Становилось темно, и нужно было искать место для ночлега. Опытный глаз воительницы видел, что ее спутница устала, но была слишком горда, чтобы говорить об этом. В принципе, можно было поиграть по ее правилам, - Зена спокойно могла не спать всю ночь, - но сейчас ее охватила усталость. Не физическая, нет. Душевная усталость от нежелательного общества, тревожащего неприятные воспоминания. Так было хорошо все эти годы, и тут появляется кто-то, кому до смерти нужно залезть в душу и вынуть оттуда то, что пустит насмарку все попытки излечиться. Женщина знала, что есть болезни, от которых нельзя спастись - чума, оспа, любовь... Приглушить, замедлить, но не остановить. Но и смертельно больные люди забывают о болезни, если им не напоминать о ней, они доживают последние отпущенные на их долю часы и находят в себе силы радоваться каждому мгновению. Так должно быть. К сожалению, всегда находятся сердобольные "доброжелатели", считающие своим долгом указать пальцем на каменный гроб Каждый момент их общения с Тарой все больше убеждал Зену в невозможности их дружбы. Они могли терпеть друг друга, но не более. Обе сильные личности, женщины были слишком разные внутри, несмотря на то многое, что их роднило. Тара отняла у Зены мечту, лишила ее надежды на будущее. А как можно дружить с тем, кто так поступил? Пусть не нарочно, но именно амазонка была виновата в том, что она, Королева Воинов, теперь была лишь телохранителем у жены любимого человека. Простить? А что это даст? Да ничего, кроме чувства унижения, которое останется еще надолго. Ненавидеть? Тоже не выход, ненависть ни к чему хорошему не приводит. Все, что оставалось - это молиться. Любому богу, чтобы это путешествие наконец завершилось. Тут Зена разглядела небольшую полянку рядом с тропинкой. Могучий дуб нависал над ней, закрывая своими густыми ветвями с одной стороны, делая ее практически незаметной для случайного путника. Воительница направила Арго туда и, преодолев небольшую канаву, остановилась. - Здесь заночуем. Она ласково погладила свою любимицу и, ослабив подпругу, позволила той приступить к ужину. "Надо бы напоить ее. Поищу ручей". Озвучив свою мысль, воительница углубилась в пышную растительность, окаймляющую полянку ровным полукругом. Глупо, наверно, было так резко уходить, но Зене нужно было успокоиться. Присутствие Тары тяготило ее, и даже если амазонка молчала, Зена все равно чувствовала себя как в клетке. Малодушно пытаясь избавиться от нахлынувших воспоминаний, Королева Воинов понимала, что этой ночью удача будет не на ее стороне. Небольшой ключ нашелся довольно быстро. Вынув пробку из меха, Зена раздвинула траву и опустила его в воду. Наблюдая за его заполнением, женщина глубоко вздохнула: лес успокаивал. Все эти шорохи, скрипы, шелесты - все это были ноты, по которым ветер играл гимн свободе. Умиротворение и покой, - вот за что Зена любила природу. Она не спрашивала ни о чем, не требовала объяснений и клятв, она просто принимала твои печали, делила их с тобой и наполняла сердце радостью. Бесхитростной и примитивной, но от этого еще более желанной. Вздохнув, воительница поставила пробку на место и встала. Пора было возвращаться. Арго она приведет сюда позже. "Боги, дайте мне сил не убить Тару за ужином" - подумав так, Зена поспешила обратно.
Tara: Во время нежданной битвы две совершенно разные женщины стали союзницами. Им пришлось на время забыть о неприязни друг к другу, ведь выйти невредимыми из боя было важнее. Зена быстро справилась со своими противниками и избавила Тару от лишних хлопот в виде последнего воина, что хотел ее проучить. Амазонка благодарно кивнула, как совсем недавно это сделала Зена, когда девушка с помощью метательных ножей приковала одного из ее противников к дереву. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что угрозы больше нет, Тара отправила меч в ножны. Она поправила шелковистые волосы, что немного распушились во время боя, после чего с тяжелым вздохом обнаружила на своем платье несколько порезов. Впрочем, лучше платье, чем кожа. Супруга Геракла на автомате погладила живот, словно, желая убедиться, что он чудесным образом не исчез и, что с малышом все в порядке. Ребенок притих, как будто затаился и слушал, что происходит вокруг. Может, это было и легкомысленно, но Тара не сильно переживала по поводу своего интересного положения. Она была сильной девушкой и знала, что справится, дочка не родится раньше положенного срока. Хотя какая беременная на последнем сроке не мечтает поскорее родить и увидеть свою драгоценную кроху, тем самым избавившись от бремени в виде огромного живота, который делает тебя неуклюжей и жутко усложняет жизнь? Тара заметила в глазах Зены осуждение, хотя лицо той было, как и всегда, без эмоциональной холодной маской. К счастью, воительница ничего не стала говорить, оставляя свои мысли при себе, не ее это дело. Амазонка подошла к дереву, к которому был все еще пригвожден разбойник. В отличие от своих друзей, он все это время провел с деревом и практически не участвовал в бойне, а сейчас боязливо поскуливал, представляя, какая участь его ждет. Тара так и не придумала, что с ним делать, поэтому просто вырубила ударом по голове и только потом вытащила ножи из твердой коры, позволяя мужчине мешком упасть на землю, воссоединяясь со своими друзьями. Спрятав оружие, девушка вернулась к Зене и готова была продолжить путь. Однако внезапно воительница вытащила из своей седельной сумки небольшой кусок ткани, смочила его в воде и протянула Таре, советуя приложить к щеке в помощь от ушиба. Девушка удивленно вскинула брови, а уголки ее губ не поддались контролю и все же слегка приподнялись в ироничной улыбке. -Спасибо, - поблагодарила супруга Геракла, возвращая себе прежнюю серьезность. Она не стала ничего говорить по поводу этого странного жеста заботы, возвращая Зене долг за ее молчание об отчаянно дравшей девушке, что рисковала не только своим здоровьем, но и здоровьем еще не рожденного ребенка. Тара приложила ткань, смоченную холодной водой к щеке, и немного поморщилось. Прикосновение причиняло боль, хотя ссадина и без того неприятно ныла, но жаловаться не приходилось. Воинственные женщины, расправившись с непредвиденными препятствиями, двинулись глубже в лес. Постепенно вечер сменялся ночью и на улице заметно стемнело. Тара шла позади Зены и не жаловалась на усталость, по крайне мере вслух. Она была достаточно выносливой, но благодаря беременности и позднему сроку она стала быстро сдавать. Вот только девушка не хотела своими жалобами тормозить королеву воинов, ее помощи ждут жители Адрамитиона, ради них можно и потерпеть. Вскоре женщины вышли на небольшую поляну с огромным вековым дубом, что своими раскинувшимися ветвями отлично защищал от посторонних глаз. Зена решила, что они заночуют здесь. Тара не стала спорить, тем более что ее мнения не спрашивали, а просто поставили перед фактом. Вскоре, королева воинов под предлогом поиска воды, сбежала к ручью, а супруга Геракла осталась у дуба готовиться к ночлегу. Это было прекрасное время, когда обе воительницы могли отдохнуть от общества друг друга и немного расслабиться. Тара оставила сумку возле дерева и отправилась в противоположную от Зены сторону. Необходимо было собрать сухих веток и развести огонь, а может, повезет и она даже сможет поймать ужин. Лес больше не казался таким опасным и устрашающим, почему-то теперь он был спасительным кругом, которого так не хватало Таре. Тихий, спокойный он окутывал своей заботой, успокаивал и позволял утонуть в собственных размышлениях. Девушка уже жалела, что отправилась в это путешествие, по крайне мере с Зеной. Не нужно было навязывать ей свою компанию. Сложно быть одной командой и доверять свою жизнь той, что совершенно тебя не понимает, да и не хочет. Зена никогда не сможет понять, что это не Тара увела у нее Геракла, лишила любимого человека и отняла самое дорогое и прекрасное, что было в ее жизни. Всегда проще и легче обвинять в своих бедах другого человека, чем попытаться отыскать ответы в самой себе и признать, что виновата только ты. В чем Тара была виновата перед Зеной? В том, что появилась на пути Геракла, когда у тех чуть ли не состоялась свадьба? Не Тара, так другая женщина появилась бы и все равно разрушила бы этот союз, у которого с самого начала не было будущего. Если мужчина любит, любит по-настоящему, то ни одна женщина не заставит его бросить свою избранницу. Видимо, Геракл не так сильно любил Зену, раз он ушел от нее к другой, а королева воинов не смогла удержать любимого подле себя. Да и разве могла ли, если ему суждено было быть с другой женщиной? Если судьбами уже давным-давно было решено, что он половинка Тары? В этом виновата Тара? Однако доказать это королеве воинов не получится. Честно говоря, в глубине души Тара надеялась, что этим путешествием сможет разрушить в себе каменную веру в то, что Зена такой уж бездушный монстр, каким она ее встретила первый раз семь лет назад. Все же королева воинов не просто так прославилась, она герой, помогает людям. Но если ее поступки говорят одно, то сама Зена олицетворяет собой совершенно другое. Словно, она делает это всё не из-за доброты душевной, а из-за того, что ДОЛЖНА, но при этом совершенно не хочет. Конечно, быть может это только по отношению к Таре, ведь Зена до сих пор видит в ней соперницу, что увела у нее любимого мужчину. Вывод один – эти две женщины никогда не поладят. Не стоило тревожить то, что давно накрыто вековой пылью, им не подружиться. Внезапно Тара услышала шорох листвы и замерла на месте, не желая спугнуть зверька. Охотничий инстинкт амазонки тут же проснулся, и она осторожно присела, бесшумной опуская найденный хворост на землю. Из-за кустов, ничего не подозревая, вышли две куропатки. Самец явно красовался перед самочкой, пытаясь понравиться, а так кажется, находила интересным клевать что-то с земли. Тара прищурила глаза, прикидывая расстояние, а ее рука уже медленно поползла в сторону метательных ножей. Действовать нужно было быстро, одна из куропаток может сбежать, испуганная вторжением, а желательно поймать сразу двоих. Ладони крепко сжали рукоятки, и девушка прицелилась, после чего резко метнула ножи в сторону птиц. Самца она убила моментально, попав в грудь, а вот самка попыталась убежать, но была ранена в крыло. Птица испуганно закудахтала и попыталась скрыться, однако Тара оказалась шустрее. Схватив несчастную куропатку, воительница свернула ей шею, чтобы дичь не мучилась. Довольная тем, что поймала ужин, девушка взяла собранный хворост и отправилась обратно к дубу. Когда она вернулась, то не обнаружила Зены, лишь ее лошадь продолжала мирно пощипывать траву. Видимо воительнице требовалось больше времени для раздумий. Тара опытно сложила хворост в небольшую горку и взяла два камня. Чиркать пришлось не долго, вскоре искра соскочила с шершавой поверхности и крохотным угольком затлела на сухой ветке. Амазонка стала старательно раздувать огонь, пока не убедилась, что он не затухнет, только после этого она принялась ощипывать птиц. Зена вышла на поляну, когда Тара уже старательно вертела птиц над огнем на вытянутых палках. Кожа уже зажарилась и приобрела золотистый цвет, куропатки почти были готовы к употреблению. Амазонка подняла взгляд, когда услышала шаги и встретилась глазами с Зеной. -Как ты относишься к жаренным куропаткам? – Безразлично спросила Тара, больше не отрывая взгляда от птиц, она как бы следила за их приготовлением. – Поймала их, когда искала сухие ветки для костра.
Xena: Время пролетело удивительно быстро. Зена думала, что ее отсутствие не продлилось больше четверти часа, но когда она вышла на поляну, там уже вовсю горел костер, на котором жарились две куропатки. Тара как раз повернула самодельный вертел, когда тень от голубоглазой воительницы упала на поляну. - Как ты относишься к жаренным куропаткам? - совершенно без эмоций спросила Тара. – Поймала их, когда искала сухие ветки для костра. На какой-то момент Зена растерялась: в то время, как она справлялась с гнетущими мыслями, амазонка оказалась куда практичнее и подумала о необходимом. Очко в ее пользу. Отвязав седельную сумку, женщина вынула оттуда купленные утром припасы и положила на самодельную "скатерть". - Хорошо отношусь. Но мне нечего предложить взамен кроме этого, - прибавив полную флягу, Зена обошла Тару и присела на поваленное дерево. Чувствовала она себя по меньшей мере неудобно. Воительница не страдала жадностью, но этот жест Тары получился каким-то очень уж благородным. Жена Геракла не торопилась нарушать молчание, а Зена старалась сидеть спокойно и не ерзать от желания убежать обратно в лес. "Что же это такое! Ну спроси ее о чем-нибудь!" - уговаривала она себя, прекрасно понимая, что природная неразговорчивость опять берет верх. Редко Королева Воинов испытывала неудобство при общении с кем-либо, чаще ее спутники не находили себе места. В этот раз все было наоборот. Присутствие Тары стесняло до невообразимости. Когда она достигла своего апогея, Зена не выдержала, и вынув из ножен меч, занялась его заточкой. Кто был с ней близко знаком, знали, что за этим жестом бесстрашная воительница как раз и скрывает свой страх, а также тревогу и раздражение, одним словом, те эмоции, которые ей не полагалось испытывать по определению. Оружие успокаивало и позволяло отвлечься. Чаще всего. Но не в этот раз. Зена не считала Тару врагом, каким, к примеру, была Каллисто - о, о той отдельный разговор! - но все же и другом тоже не считала. В голове проносилось множество мыслей - посланий от Темной Зены. И пусть дороги, по которым когда-то свободно мчались гонцы, сейчас поросли высокой травой, при желании их по-прежнему можно было впустить в свое сознание. А желание было. Оно ворчало и шевелилось где-то в сердце, отказываясь погружаться в прерванный сон и причиняя массу хлопот. Зена не хотела возвращаться к своему прошлому, но оно упрямо рвалось наружу, так что приходилось силой запихивать его обратно, и на это уходило все самообладание. Рука уверенно точила клинок, а мысли все быстрее разбегались в разные стороны. Это сводило с ума. Резко остановившись, воительница в упор посмотрела на Тару. Кто сказал, что люди меняются? Они считают, что сумели противостоять внутренним демонам, но на самом деле просто подстроились под обстоятельства. Рано или поздно произойдет срыв, и прошлое вернется, еще более сильное и страшное. Неужели все это ложь - хорошие поступки, спасенные жизни, наказанные злодеи? Ложь, чтобы оправдать самого себя? Неужели невозможно измениться, стать лучше? А как же Геракл, он ведь убедил ее, что она может вернуться на путь Света? Но почему же тогда Завоеватель периодически дает о себе знать, заставляя жаждать крови и насилия? Неужели в Зене не осталось ничего доброго и светлого, неужели все это испорчено, стерто с лица земли кучкой бандитов, разоривших Амфиполис? Кто-то называл ее ангелом, кто-то молился за нее, но сама Королева Воинов не чувствовала себя хорошим человеком. И мысли, появлявшиеся при взгляде на зеленоглазую девушку, только подтверждали это. Зена не понимала, что происходит. Прошло ведь так много времени, почему же ей хочется наброситься на Тару и причинить ей боль? Почему хочется хоть чем-то отомстить за Геракла? Женщина понимала, что подобные мысли недостойны ее, низко было так думать, но она ничего не могла поделать. Но возможно, на самом деле она сама не хотела наладить с ней отношения? Не хотела понять ее, встать на ее место?.. С шорохом Зена задвинула меч в ножны. Она ненавидела разбираться в себе, но, похоже, нынче ей придется это сделать.
Tara: - Хорошо отношусь. – Проговорила Зена, отойдя от легкой растерянности, которую Тара не могла не заметить. Видимо легендарную воительницу удивило, что пока она гуляла возле ручья и размышляла о своем нынешнем положение, супруга Геракла хозяйственно развела костер и даже успела зажарить куропаток. Тара не знала, усмехнулась ли Зена мысленно над ней или наоборот похвалила, ведь лицо голубоглазой женщины как всегда хранило отпечаток непроницаемой маской. Однако воительница согласилась разделить ужин с бывшей амазонкой, более того, она достала из седельной сумки свои припасы и готова была поделиться. - Но мне нечего предложить взамен кроме этого. -Это уже кое-что, - Тара бросила быстрый взгляд на сверток в руках королевы воинов и тепло улыбнулась. Она не хотела разрушать то хрупкое взаимопонимание, которое возникло между женщинами только что. До этого они постоянно ругались, пытались друг друга зацепить словами и только сейчас, немного уставшие от боя и расстояния, которое прошли, женщины, наконец, говорили спокойно и, кажется, с уважением друг к другу. Конечно, до идеального взаимопонимания им еще далеко, но первый кирпичик уже возложен и это самое главное. Вскоре на импровизированном столе в виде плоского, но высокого камня, разлегся ужин двух женщин. Он состоял из двух румяных куропаток, яблок и свежих лепешек, плюс фляга с водой. Можно сказать королевский ужин, где тарелками служили большие листья от кустарника. Зена села на поваленное дерево и молчала, Тара расположилась напротив нее, также, не нарушая тишину. Обе женщины не знали о чем говорить друг с другом, у них была лишь одна общая тема, но о Геракле говорить сейчас совершенно не хотелось. Это приведет лишь к новым конфликтам. Однако молчание начало затягиваться…. Кажется, обе женщины чувствовали некий дискомфорт, но даже не знали, как исправить положение. В итоге Зена достала меч и начала его точить, лишь бы занять руки и не смотреть на свою беременную спутницу. Тара же приступила к еде. Она оторвала небольшой кусочек от горячей куропатки и отправила его в рот. Мясо оказалось сочным, вкусным и совершенно не жестким, однако с приправами и маслом был бы вообще настоящий деликатес. Несмело подняв глаза на Зену, Тара заметила, что воительница глубоко завязла в своих размышлениях. Она думала о чем-то серьезном, о том, что ее так сильно беспокоило… Даже в такие моменты, когда королева воинов полностью уходила в себя, она все равно не выглядела уязвимой. Было такое чувство, что она всегда начеку, никогда не бывает слабой. Внезапно Зена резко перестала точить свой меч и подняла взор голубых глаз, впившись в беременную девушку. Что-то было в ее взгляде такое, что слегка напугало Тару, заставило заволноваться. Словно Зена смотрела на нее и думала, убить или сжалиться? В эти секунды бывшая амазонка не могла определиться, хочет она прочитать мысли своей соперницы или нет. Нервно покрутив кольцо на пальце, Тара опустила взгляд, сдавшись под колючими глазами воительницы. Неспешно отправляя в рот небольшие кусочки куропатки, девушка услышала, как Зена убрала свой меч в ножны и теперь сидела молча. -Ты почему-то не ешь… - Наконец, решила разбавить тишину Тара. – Остынет же. Глаза она так и не подняла. Решив, что королева воинов не сильно жаждет есть рядом с ней, супруга Геракла быстро расправилась с остатками своей куропатки и встала из-за импровизированного стола. Без какого либо стеснения, девушка взяла одно яблоко и отошла немного в сторону, чтобы не смущать своим присутствием. Стояла она недалеко, если бы Зена заговорила, Тара услышала бы ее. Прислонившись спиной к дереву, беременная с характерным хрустом откусила от яблока кусок, и по ее губам побежал сок. Смотрела она куда-то вдаль, где сквозь густые кроны деревьев можно было все же протиснуться взглядом и увидеть ночное небо, похоже на темный шатер усыпанный звездами. И вот, глядя на всю эту красоту, Тара думала о Геракле. «Интересно, где он сейчас? Думает ли обо мне?» - размышляла девушка и улыбалась, вспоминая любимые черты лица. Она накрыла ладонью свой живот и нежно погладила. Малыш вел себя спокойно, возможно, даже спал. Таре вдруг захотелось спеть ему колыбельную, но она не стала этого делать при Зене. Усталость постепенно начинала прогибать плечи и бывшая амазонка подумала, что пора готовится ко сну. К сожалению, она ничего не взяла, чем бы могла устелить холодную землю, впрочем, трава была достаточно мягкой. Присев у огня, Тара решила сначала доесть свое яблоко. -Интересно, что же всё-таки произошло в Адрамитионе? - Внезапно спросила девушка и, словно сама удивилась, что произнесла это вслух. - К чему готовиться и чего ожидать...
Xena: - Ты почему-то не ешь… - несмело произнесла Тара, не глядя на спутницу. – Остынет же. Голос девушки резко вывел Зену из задумчивости. Уловив в его тоне странные нотки, воительница нахмурилась. Она так глубоко ушла в себя, что, похоже, все ее мысли отразились на лице и ожесточили его до такой степени, что Тара забеспокоилась. В безлюдном лесу, один на один с убийцей, мечтающей о мести, да еще и обремененная ребенком, - амазонка скорее всего думала именно так, представляя себе, как меч Зены тянется к ее горлу. Разумеется, Королева Воинов никогда бы не позволила темным мыслям взять верх: какие бы чувства она не питала к Таре, как бы сильно не ненавидела в глубине души, теперь их жизни были связаны. Но если быть честным до конца, то ненависти-то и не было совсем. Она подразумевалась, по идее, ведь одна женщина должна ненавидеть другую, так же как и не должно существовать женской дружбы, как воины должны умирать ради воли богов.... Все эти "долги" и "обязанности", сочиненные глупцами, совершенно не знавшими людей, были на самом деле стереотипами, которых, к сожалению, придерживалось большинство. Попробуй объясни им, почему ты не испытываешь ненависти к той, что лишила тебя любимого! Ну вот нет ее, нет и не было никогда! Зена не знала, что именно Тара заменила ее, она и думать забыла о девушке, просившей когда-то помощи. Геракл ушел от нее, она долго пыталась найти соперницу, убить ее, но государственные дела отодвинули личные на второй план, потом появились разные мужчины, каждый из которых был лишь новой попыткой приглушить рану в груди. Впрочем, они были и до этого... Сначала нехватка времени, а потом и желания уничтожили те ростки ненависти, которые могли поселиться в душе воительницы. Если бы она знала, что есть хотя бы один шанс вернуть Геракла, она бы отправила к Аиду сотни, тысячи жителей с Тарой во главе, она могла бы силой заставить полубога быть с ней - на ее стороне была целая армия. В ход могли пойти даже клетки и цепи.... Но Зена любила Геракла, и поэтому не стала предпринимать ничего. Эта любовь, поселившаяся в вечной ночи сердца, была тонкой травинкой вначале, сумевшей пробиться сквозь толщу льда и камня, а затем превратилась в огромное дерево, плодоносящее до сих пор. Преследовать Геракла означало вырвать его с корнями, навсегда быть поглощенной водоворотом страстей и низменных желаний. И пусть в тот момент Зена не понимала этого, но чувствовала, что любовь к сыну Зевса была ее последним шансом исправиться, и, отрекшись от нее, женщина навсегда бы отреклась от света. Убивая, грабя, издеваясь, она внутренне стремилась к избавлению от этой тяжести, с каждым взмахом меча давящей все сильнее на плечи. И любовь дала ей его. Габриэль не смогла бы повлиять на синеглазую воительницу, если бы Геракл не разворошил ее душу, раздув едва тлеющие угольки прежней Зены, смертельно раненной в битве за Амфиполис. Говорят, что люди уходят, когда их роль в нашей жизни сыграна. Что ж, может, это так и есть, может, целью полубога и было лишь легкое прикосновение к сердцу Завоевателя. Только вот след от него болел до сих пор. Семь лет - это огромный срок, за это время может произойти что угодно. Гордость не позволила Зене бежать за Гераклом и умалять вернуться. Он ушел, и лучшим прощальным подарком от неукротимой, теперь уже бывшей, возлюбленной, была его жизнь, которую она сохранила. Он был первым и единственным человеком, которому удалось причинить боль Королеве Воинов и уйти свободно. Но убегая от битв и оружия, Геракл сам же к ним и вернулся, попал в плен зеленых глаз, променяв одну воительницу на другую. Забавный парадокс... Но несмотря на это, Зене не хотелось, чтобы Тара считала ее плохой. Да, она не знала о ней ничего, как и сама Зена о ней, но Королева Воинов уже давно защищала слабых и не любила, когда о ней судили по прошлым деяниям. Ей было стыдно за тот краткий миг, что амазонка прочла ее мысли во взгляде. Это было ее личным, сокровенным, и меньше всего она хотела делиться им с кем бы то ни было. И особенно с Тарой. К тому же, сама будучи трижды матерью, она прекрасно знала, как чувствует себя беременная женщина и как ей нужна поддержка в минуты, когда настроение мечется из стороны в сторону и любое слово может довести до истерики. Элементарная женская солидарность сыграла здесь не последнюю роль. Но за всеми размышлениями еда действительно остывала. - Прости, - Зена попыталась улыбнуться, но ничего не получилось - слишком она была напряжена. Подсев к костру, она взяла одну тушку и отщипнула кусочек. - Очень вкусно, - искренне похвалила она. - Я так не умею, - и это было чистой правдой: кулинарные навыки не входили в список талантов Королевы Воинов. Однако когда она решила было обратиться к Таре, та внезапно вскочила и отбежала в сторону. Растерявшись, Зена продолжала ужин, наблюдая, как девушка грызет яблоко и мечтательно улыбается, глядя на звезды. "Надо же, как она не хочет со мной за одним столом сидеть, как будто я прокаженная!" - горько усмехнулась воительница, не нарушая воцарившегося молчания. Но вот с куропатками было покончено, и амазонка вернулась на место. - Интересно, что же всё-таки произошло в Адрамитионе? К чему готовиться и чего ожидать... - задумчиво произнесла она. - Я знаю лишь, что им нужна помощь, - пожав плечами, Зена вынула письмо и протянула Таре. Возможно зеленоглазой охотнице показалось странным, что экс-Завоеватель идет на помощь тем, о ком толком ничего не знает, но Зена не собиралась ничего объяснять. Слишком много раз она это делала за всю жизнь. - Поздно уже, - женщина поднялась и направилась к Арго. Сняв с седельной сумки небольшой тюк, оказавшийся на самом деле огромной умело сложенной шкурой, и тюк поменьше - то было одеяло,- она протянула оба Таре. - Надеюсь, ты не собираешься спать на земле? - по ее губам пробежала легкая усмешка. - Я отведу Арго к ручью напиться, скоро вернусь, - с этими словами Зена взяла поводья и повела лошадь к ручью. В этот раз она не стала задерживаться надолго, и через четверть часа уже вновь находилась в походном лагере. - Будем дежурить по очереди. Я первая. Разбужу тебя в час ночи, - достав из костра большую палку, воительница поворошила угли. - Ложись, тебе и малышу нужен отдых, - не глядя на Тару негромко произнесла она. - Обещаю, что не буду пытаться зарезать тебя ночью, - мрачно пошутив, Зена искоса посмотрела на девушку.
Tara: Каменная маска лица, одетая в момент глубоких раздумий, и жестокий взгляд убийцы внезапно резко изменились на растерянный, а потом и вовсе смягчились, принимая на секунду извиняющийся вид. Эта неожиданная перемена в Зене заставила Тару успокоиться и вновь почувствовать себя комфортно. Она вдруг поняла, что королева воинов просто о чем-то задумалась, вспомнила что-то плохое, и именно поэтому ее лицо надело маску жестокости и угрозы. Так воительница защищалась, пускай она сама этого не осознавала, но в моменты уязвимости ее тело, душа и лицо защищались грозным видом, отпугивая врага, задумавшего атаковать. Это инстинкт самосохранения, взятый у животных. Он был в каждом из нас. Изменения в Зене, да еще и за такой короткий срок, не переставали удивлять Тару. Буквально за несколько минут женщины молчаливо сменили гнев на милость и перестали воевать друг с другом. Это было странно, напоминало затишье перед бурей и заставляло насторожиться. Королева воинов сделала комплимент кулинарным навыкам девушки и заявила, что сама так не умеет. Тара приятно удивилась ее вежливости и дружелюбности, в благодарность последовала скромная улыбка. -Раньше я тоже не умела. – Пожала плечами жена Геракла. – Постоянные странствия и битвы отнимают много времени, но когда выходишь замуж время некуда девать, да и всегда хочется порадовать любимого мужа. – Тара вдруг осеклась, она снова заговорила о Геракле, а эта тема, как показала практика, не очень благотворно действует на двух воительниц. Да и наврядли Зене было интересно всё, что только что сказала девушка. Она лишь отдала обет вежливости, а в ответ получила чуть не целый рассказ. Тара прикусила губу, а затем снова улыбнулась и просто поблагодарила, как должна была изначально. – Спасибо, рада, что тебе нравится. Габриель, наверно, готовит лучше. Да, Тара помнила светловолосого барда, заряжающего своей добротой и положительностью все вокруг. Даже тогда, когда Зена была одержима и буквально все уничтожала на своем пути, верная подруга была рядом и старалась остановить Грозу Миров. Остановить не силой и жестокостью, а именно любовью, дружбой и взаимопониманием. Габриель была невероятным человеком, который применяет силу в самую последнюю очередь, только когда слова уже не действуют. Тара знала ее не много, но уже тогда удивлялась, как два совершенно разных человека смогли так крепко подружиться? Видимо, противоположности всё-таки притягиваются. Зена ничего не знала о том, что происходит в Адрамитионе. Деревня, в которую женщины сейчас направлялись, была родным домом для Тары и чужой землей для Зены. Мотивы бывшей амазонки ясны, но что руководит королевой воинов, было не ясно. Девушка еще не верила, что воительница может пойти и просто так, безвозмездно, помочь простым людям, ей казалось, что у всего есть свои причины. Зена достала свиток, который получила от жителей Адрамитиона, и протянула его Таре, чтобы та могла ознакомиться. Бывшая амазонка с удовольствием его приняла и пробежалась взглядом по строчкам. Действительно, толком там ничего не было, лишь просьба о помощи и надежда, что хранится в сердцах селян. Они буквально умоляли Зену придти. Интересно, откуда в Адрамитионе знают о королеве воинов? Тара поджала губы и вернула свиток той, кому он предназначался. Уже было поздно, и пора было ложиться спать. Девушка присматривала себе на земле более удобное место, когда Зена возилась с седельными сумками. - Надеюсь, ты не собираешься спать на земле? – Внезапно услышала Тара и подняла удивленный взгляд на воительницу. Королева воинов мягко улыбалась ей и протягивала теплую шкуру с одеялом. Девушка не ожидала такого доброго шага и была искренне удивлена, поэтому на автомате протянула руки и приняла щедрый дар. -А как же ты? – Спросила она, все еще внимательно глядя в глаза Зене. Шкура была достаточно широкой, чтобы на ней уместились две женщины, но Тара была беременной, и ей требовалось больше места, да и не были они с воительницей так близки, чтобы спать бок обок. - Я отведу Арго к ручью напиться, скоро вернусь, - пояснила королева воинов и отправилась с лошадью в чащу. -Спасибо, - только и успела крикнуть Тара ей в след. Странно, но в этот раз не было ощущения, будто бы Зена сбегает от нее, как это было первый раз. Теперь девушка, действительно верила, что воительница заботится о своей лошади и дает ей время побыть наедине с собой. Тара разложила толстую шкуру возле дерева и села на нее, укрыв ноги покрывалом. Облокотившись спиной к шершавому стволу, девушка стала слушать тихую песню ветра, качающего верхушки деревьев. Малыш в утробе матери внезапно стал толкаться, да так резво, что причинял боль. Тара сморщилась и положила руку на живот, ласково его поглаживая. -Ну чего ты разошлась-то на ночь глядя? – С усталостью в голосе, но, тем не менее, нежно, спросила девушка, однако малышка продолжала толкаться. Тара устало прикрыла глаза, в надежде, что ребенок успокоится, но этого не произошло. Тогда будущая мама вздохнула, улыбнулась и тихо-тихо стала петь(Анна Снаткина - колыбельная): - Лунный свет в окошко, звёзды в небесах. Спи, мой милый крошка, закрывай глаза. Замурлычет ветер, как пушистый кот, И усталый вечер, торопясь уйдёт. Баю – баю, баю – баю. Кто ты? Я пока не знаю… Ты родишься скоро очень. Спи, малыш, спокойной ночи! У Тары был прекрасный голос, нежный, ласковый и умиротворенный. Кроха внутри сразу успокоилась, как будто затихла и слушает голос мамы, наслаждаясь спокойным поглаживанием материнской руки. Ночь тебе подарит сладкий детский сон. Как цветной фонарик засверкает он. Осторожно дождик шелестит листвой. Он не потревожит сон чудесный твой. Баю – баю, баю – баю. Кто ты? - Я пока не знаю… Ты родишься скоро очень. Спи, малыш, спокойной ночи! Лунный свет в окошко, звёзды в небесах. Спи, мой милый крошка, закрывай глаза. Кажется, будущей матери удалось успокоить малышку. Ребенок больше не толкался, а кажется, мирно спал. Тара услышала шорох и повернулась на звук, это была не опасность, просто Зена вернулась с ручья. Королева воинов села у костра и сказала, что они будут дежурить по очереди. Тара должна была заступить на вахту в час ночи, разбуженная Зеной. Девушка кивнула в знак согласия, наблюдая, как воительница беспокоит красные угли палкой. - Ложись, тебе и малышу нужен отдых, - заботливо проговорила Гроза миров и Тара ей улыбнулась. Сложно было видеть Зену такой дружелюбной и доброй, но очень приятно. - Обещаю, что не буду пытаться зарезать тебя ночью. -Ты уж постарайся, - с веселым смехом ответила Тара, принимая лежачее положение и укрываясь одеялом. – Обещаю вернуть тебе долг в свое дежурство. Девушка прикрыла глаза и позволила телу приятно расслабиться. Однако еще долгое время она не могла уснуть, прислушиваясь к лесным звукам и тревожным поскрипываниям угля. Зена вела себя очень тихо, поэтому вскоре Тара все же провалилась в глубокий сон. Ночь была лунной и звездной, вокруг царило спокойствие и ничего не предвещало беду. Однако ровно в полночь, когда бледнолицая луна оказалась посередине ночного неба, в лесу, совсем рядом с местом перевала двух женщин, начала просыпаться иная жизнь. Обычно лесные духи равнодушны к странникам, что следуют через их владения, только если те, не оскверняют природу. Но в этом лесу жила еще и заколдованная дриада. Раньше она была человеком, но за какой-то свой давний грех была наказана богами и превращена в нимфу. Однако злость до сих пор сохранялась в дриаде и она часто отыгрывалась на не в чем не повинных странниках. Вот и сейчас, полупрозрачным облаком покинув свое дерево, дух леса стала гулять по своим владениям. Шелестеть листьями, дергать за ветки деревьев и нашептывать что-то на языке нимф… Вскоре она увидела дымок и почувствовала запах костра, было ясно, что в лесу кто-то есть. Не теряя времени, дриада переместилась в то место, где устроили ночлег Зена и Тара. Одна из девушек спала, а вторая внимательно смотрела на огонь. Нимфа рассмеялась, и ее смех полетел с ветром. Он был неуловим и настолько прозрачен, что услышавший его не сразу мог определить, послышалось ему или нет. Невидимая дриада оказалась рядом с Зеной и коснулась ее волос, а затем снова рассмеялась. Через секунду она оказалась возле Тары и янтарными глазами посмотрела на спящую. -Опас-с-с-сно было останавливаться здесь, - проговорил дух леса, и Тара вскочила на ноги. Она уже минуты две как не спала, но не решалась открыть глаз. Прислушивалась, чтобы понять, кажется ей или здесь действительно кто-то есть. Больше сомнений не было, и встревоженный взгляд был брошен на Зену. Вновь заливистый смех, словно его обладательница была крайне довольна тем, что смогла напугать странников. Внезапно Тара почувствовала возле себя чье-то присутствие, холодное и агрессивное, а в следующую секунду она громко закричала. Девушка упала на колени и зажала ладонями уши, продолжая кричать. Как будто ей было больно… Как будто она пыталась собственным криком перекричать оглушительный шум. Дриада вновь рассмеялась, после чего увидела, что колдовство ее удалось и галлюцинации начинают действовать. Все перед глазами Тары поплыло, осветилось в фиолетовый цвет. Она ошарашено открыла глаза и посмотрела на свои руки. То, что она увидела ее ужаснуло… Под кожей что-то шевелилось, словно десятки червей ползали внутри нее. Девушка вновь истерично завизжала и стала расцарапывать кожу, чтобы вытащить тварей из-под своей кожи, который и не было там… -Помоги мне, Зена! - Кричала умоляюще Тара, оставляя на своих руках кровавые царапины. - Вытащи их из меня! ВЫТАЩИ!
Xena: - Раньше я тоже не умела, - ответила Тара на комплимент. – Постоянные странствия и битвы отнимают много времени, но когда выходишь замуж время некуда девать, да и всегда хочется порадовать любимого мужа.... - не подумав, она затронула больную тему, но Зена лишь неопределенно фыркнула. Но следующая фраза амазонки заставила ее насторожиться. - Габриэль, наверно, готовит лучше. - Не знала, что вы знакомы, - воительница нахмурилась. Подруга никогда не рассказывала ей о Таре. Неужели она все знала? Знала про Геракла, про то, что он поселился с женой в Коринфе? Знала и молчала. "Зена, - одернула себя женщина, - была бы ты на ее месте, сказала бы ты такое, зная, какие чувства связывают твою подругу и любимого ею мужчину? Конечно не сказала бы. И Габриэль поступила точно так же. Тут не на что обижаться". Однако несмотря на логичность рассуждений, осталось неприятное ощущение, что сказительница утаила часть правды. Пообещав себе расспросить девушку об этом, Зена пошла с Арго к ручью. Напоив кобылу, она направилась было обратно, но уже у самого лагеря услышала тихое пение. Мягкое, ненавязчивое, полное материнской любви, оно неслышно проплывало между деревьев и достигало ушей воительницы, скрытой в тени густой листвой. Зена не хотела подслушивать, но ноги против воли замерли, узнав знакомый мотив. Она знала эту колыбельную и пела когда-то маленькой Еве в числе других. - Лунный свет в окошко, звёзды в небесах. Спи, мой милый крошка, закрывай глаза, - раздавалось совсем рядом, и Королева Воинов, прикрыв глаза и прислонясь лбом к шершавой коре, шепотом повторяла за Тарой строчки колыбельной. Это напомнило ей, когда также в лесу, застигнутая врасплох непогодой, она успокаивала свою дочку и уговаривала ее уснуть. Сколько времени уже прошло.... Ева выросла, и больше некому петь такие песни. Разве что воспоминаниям, которые в отличие от родных и друзей всегда под рукой. – Обещаю вернуть тебе долг в свое дежурство, - ответила Тара, когда Зена, поворошив угли, уселась рядом с костром. Укрывшись одеялом, жена Геракла вскоре заснула, доверив свой сон синеглазой завоевательнице. Посмотрев на амазонку, Зена вновь сосредоточила взгляд на языках пламени, где, приглядевшись, можно было увидеть соединенные страстью тела - ее и Геракла, - еще недавно такие неразлучные и освещенные огнем любви... Женщина как сейчас помнила все их взгляды, которыми они обменивались, не таясь, все их объятья и ночные разговоры, все битвы, пройденные бок о бок... Помнила она и то ощущение, что возникало всякий раз, как полубог прикасался к ней - невесомость, полет на огромных крыльях, глубина и погружение в нее с головой... И пусть крылья эти были черные как ночь, а на дне той пропасти, куда она падала при взгляде в голубые глаза, горело адское пламя, она была счастлива. Геракл подарил ей свет, научил жить заново, когда все остальные отказались даже смотреть на нее, не то что протянуть руку помощи. Но все это разрушилось в единый миг. Любовь, что еще вчера казалась незыблемой и бесконечной, осыпалась, оставшись горсткой пепла с едва тлеющими угольками. Полубог покинул ее. Сложно сказать, что тяжелее всего - ждать, считая минуты, надеяться или любить, осознавая, что этот человек никогда больше не будет рядом. Но, возможно, тяжелее всего отпустить, научиться жить по-новому, когда все, что вело вперед до этого, исчезло в бесконечной тьме. Зена позволила Гераклу уйти, и никто не знал, чего ей это стоило. Временами боль пропадала, заглушенная яростью, делами и бесконечными попытками обрести себя, а временами становилась настолько сильной, что по ночам заставляла беззвучно кричать в подушку и тщетно сдерживать потоки слез. Сильные не плачут - бессовестная ложь. Плачут, и еще как. Только не показывают своих слез никому, даже отражению в зеркале. Когда из сердца вырывают кусок, выворачивают наизнанку душу и, исковерканную, истекающую кровью, бросают на дороге под дождем, слезы сами катятся из глаз, их невозможно остановить. Но если вначале это боль потери, то позже - это боль от осознания того, ЧЕМ ты больше никогда не сможешь обладать. Невыносимо смотреть на человека и понимать, что никогда отныне он не станет для тем, чем был когда-то, что те чувства, та история, что соединяла вас, навсегда будет написана в прошедшем времени. Как можно с этим смириться? Как можно отпустить того, кого любишь всей душой, кто для тебя дороже всего остального мира? В такие ночи, когда боль становилась слишком острой, Королева Воинов мечтала забыть Геракла так же сильно, как и оказаться рядом с ним. Она спрашивала богов, за что они послали ей своего сына, позволив ему перевернуть и без того израненную душу, а затем исчезнуть, как солнечный зайчик при появлении облака на небе, за что ей суждено было узнать его, словно и без того ей было мало боли! Но когда боль стихала, Зена вновь просила олимпийцев даровать им встречу. Пусть всего одну, пусть на миг, но увидеть Геракла было тогда для воительницы самым главным желанием. Она не переставала надеяться, что все еще можно вернуть, цеплялась изо всех сил за эту любовь, что была когда-то светом, а сейчас обернулась проклятием, но все было тщетно. День за днем, неделю за неделей женщина разрывалась между тем, чтобы удержать и отпустить, между любовью и ненавистью на неверного мужчину, из-за которого все эти мучения... Душа ее истончилась до такой степени, что одного неосторожного движения было достаточно, чтобы Зена навсегда осталась во тьме. Она почти выбралась из нее, когда пришлось вернуться к своему Я, где она могла найти убежище и залечить полученные раны. Злость делала ее сильнее, неуязвимее, помогала забыть о предательстве и всем, что связано было с этой роковой любовью. Никогда прежде не думала воительница, что любовь способна так уродовать людей. Но однажды Зена ощутила, что дошла до предела. Она не могла больше разрываться. И тогда она приняла решение. Она отпустила Геракла. Сколько раз потом женщина корила себя за то, что сдалась, что отступила, в то время, как должна была, именно должна, продолжать бороться. Но у нее не было выхода - либо она отпускает Геракла, либо теряет себя. А ведь ни одно живое существо добровольно не пойдет на то, чтобы постоянно испытывать боль. Зене хотелось обрести покой, хотелось засыпать без слез и судорожного биения сердца. Можно ли ее за это винить? Те, кто не знают любви, так и сделают. Те же, кто сталкивался в жизни с подобным, лишь сочувствующе промолчат. Но Королеве Воинов не нужно было сочувствие и сожаление. Она готова была нести свой собственный крест, только вот куда нести? Любовь к Гераклу была стрежнем, сломав который, Зена потеряла направление. Боль по-прежнему приходила, но теперь за руку с пустотой, и хуже той пустоты не было ничего. Она не терзала, не звала за собой, но в ней растворялись как радость, надежда и мечта, так и воспоминания. Да-да, со временем воскресить в памяти время, проведенное с Гераклом, оказалось все труднее, ибо вначале сердце отказывалось, а потом и память, ссылаясь на то, что смысла в этом уже нет. "У него своя жизнь, у тебя своя, забудь и живи полной жизнью" - говорили они, и Зене ничего не оставалось, как следовать их совету. Но встречая в разных городах разных мужчин, воительница была уверена, что даже если и найдется человек, с которым она сможет связать свою судьбу, сердце ее навсегда отдано сильному полубогу с голубыми глазами. Прошло почти семь лет с их расставания, и Королева Воинов смирилась с ощущением одиночества, с которым, кажется, срослась намертво. Сказать, что ей это не нравилось? Она привыкла. Но до сих пор старая рана давала о себе знать. Боль никуда не исчезла, она жила во всем - в теплом ветерке, в зеленых деревьях, в прозрачных реках и поросших мхом камнях... В случайных взглядах, неосторожных словах, знакомых запахах... Зена научилась не обращать внимания на эти знаки, но иногда, как сейчас, прошлое всплывало наружу и перед глазами проходили люди и события... "Пока человек чувствует боль, он живет" - говорили мудрецы, и какая-то доля истины в том была. Женщина задумчиво протянула руку к огню, словно желая схватить родной образ. Но он проскользнул сквозь пальцы и исчез в струйке дыма. "Прошлого не вернуть, Зена. Когда же ты поймешь это?" Внезапно по поляне пробежал ветерок, похожий на тихий смех. Прислушавшись, воительница хотела было вернуться к мыслям, но вдруг ощутила чье-то прикосновение к волосам. По коже пробежали мурашки и, выхватив меч, Зена мгновенно вскочила на ноги, с подозрением смотря по сторонам. -Опас-с-с-сно было останавливаться здесь, - прошелестело что-то рядом с Тарой. Амазонка вскочила на ноги и встревоженно посмотрела на Королеву Воинов. Опять раздался смех, теперь уже громкий и торжествующий, но не успела Зена понять, в чем дело, как ее спутница закричала истошным голосом и упала на колени. Отшвырнув меч, женщина в два прыжка оказалась рядом с Тарой, но та продолжала кричать, а затем вдруг замолчала и уставилась на свои руки. - Тара, что с тобой? Тара, ты слышишь меня? - позвала ее Зена, легко ощупывая большой живот - вдруг ребенок уже просится наружу. Но с девочкой все было хорошо, чувствовалось лишь ее волнение из-за странного поведения матери. Амазонка не отвечала, вместо этого она вдруг завизжала и принялась царапать ногтями кожу. - Помоги мне, Зена! Вытащи их из меня! ВЫТАЩИ! - не переставала кричать она. Схватив Тару за руки и не давая возможности нанести себе травму, Королева Воинов тряхнула ее. - Тара! - спокойно, но громко произнесла она. - Тара! Посмотри на меня! - тряхнув девушку еще раз, она вынудила ее поднять глаза. - Это наваждение, на твоих руках ничего нет. Ты в порядке, верь мне, - успокаивающе говорила Зена, заставляя Тару смотреть ей в глаза. Постепенно в зеленых глазах охотницы появилась искра понимания, она перестала кричать и тяжело задышала. - Вот так, - воительница легко погладила ее по волосам. - Все хорошо, это всего лишь колдовство. Убедившись, что Тара пришла в себя, Зена поднялась на ноги. - Покажись, кто бы ты ни был, - с презрением бросила она в темноту, но ответом ей был лишь смех. - Зена... - произнес вдруг знакомый голос. Обернувшись, женщина остолбенела - перед ней стоял Геракл. Не бесплотный дух, а настоящий живой человек. Он протягивал к ней руку, как минутой раньше делала она сама, обращаясь к огню, и звал за собой. - Зена, это я... Они держат меня здесь, я не могу выбраться. Помоги мне. - Почему ты просишь помощи у меня, а не у своей жены? - воительница даже не осмеливалась предположить, что боги каким-то чудом услышали мысли, слышать которые были не должны, и исполнили их. - Потому что ты - моя королева, без тебя мне нет жизни, - в голосе полубога звучала такая мольба, что на миг Зена поверила, что перед ней ее любимый. Ведь сколько раз она представляла себе, что он вернется к ней! И даже спустя столько лет она продолжала втайне надеяться на это. - Я люблю тебя... - прошептал он. О, сколько бы Зена отдала, чтобы вновь услышать эти слова! Но даже если допустить, что перед ней настоящий Геракл, то она не может бросить все и уйти с ним, не может бросить Тару одну в лесу с ребенком, не может бросить Адрамитион. - Тот Геракл, которого я знаю, никогда бы не сказал так. Прочь отсюда, - вынув из костра головешку, она метнула ее в самое сердце мужчины. - НЕЕЕЕТ! - закричал он, объятый огнем, воздевая руки к небесам. - Ты убила меня, я проклинаю тебя! Никогда не быть тебе с тем, кого любишь! - на этих словах Геракл, превратившись в огненный шар, взорвался и рассыпался искрами. - Ага, - лаконично отозвалась Зена. - Опоздал ты с проклятьем, дружок. - Хитрая ссссмертная! - прошелестело совсем рядом с ее ухом. - Но посссмотрим, сссумеешь ли ты противосстоять этому! - таинственное существо щелкнуло пальцами, и на Королеву Воинов направилась целая армия... Тар? Женщина озиралась по сторонам: со всех сторон на нее наступали разъяренные амазонки с мечами в руках. Усмехнувшись, Зена подняла меч. Одна из девушек была настоящей, нужно было лишь выяснить, кто именно. - А ты что ссскучаешь? - голос подлетел к настоящей королеве амазонок. - Вот тебе мой подарок, - щелчок и вокруг девушки появилось несколько десятков Зен. Ночь становилась все интереснее и интереснее.
Tara: Господи, прости меня за этот пост.... Тара была сама не своя. Еще никогда в жизни она не кричала так отчаянно и пугливо. На ее лице застыла маска настоящего панического страха, волосы зашевелились на затылке, и казалось, за спиной стояла сама смерть. Воительница раздирала кожу на своих руках в кровь, пытаясь вытащить из себя несуществующих червей, что копошились в ней и пожирали плоть. Ребенок в утробе матери, отчетливо чувствуя ее страх, пинался из-за всех сил. Тара умоляла Зену помочь ей, но королева воинов была растеряна и не понимала, что происходит с ее боевой спутницей, что за какие-то секунды из храброй и строптивой воительницы превратилась в умалишенную девицу с галлюцинациями. Всему виной было колдовство дриады, что явно развлекалась происходящим, это было отчетливо ясно по ее неутихающему смеху. Однако какой же надо быть жестокой и злой, чтобы так издеваться над ни в чем невиноватыми людьми? Вот только нимфа леса даже не подозревала на кого нарвалась… - Тара, что с тобой? Тара, ты слышишь меня? Как будто откуда-то издалека донесся до девушки голос Зены, а затем она почувствовала ее осторожные прикосновения к животу. Материнский инстинкт сработал моментально, но Тара не могла остановиться, продолжая кричать и раздирать свою кожу. Она умоляла королеву воинов помочь ей вытащить червей, но та, как будто не понимала и не видела, что так беспокоит жену Геракла. Наконец, Зена крепко схватила руки Тары и заставила остановиться, поднять зеленые глаза и сосредоточиться на голубых. Даже находясь под сильным заклинанием, бывшая амазонка заметила в глазах своей спутницы нешуточное волнение. Это и не мудрено, ведь Тара вела себя очень странно. -Тара! Посмотри на меня! Это наваждение, на твоих руках ничего нет. Ты в порядке, верь мне, Совершенно разбитая и растерянная девушка, не мигая, смотрела на Зену. Она уже успокоилась, лишь сердце продолжало бешено колотиться в груди, да дрожали руки, но более под кожей никакого шевеления не чувствовалось. Как будто это действительно была галлюцинация… Но отчего же такая реалистичная? Тара, пытаясь отдышаться, едва заметно и неуверенно кивнула, соглашаясь довериться Зене и поверить, что все это было просто наваждением и теперь оно уже прошло. Заметив в зеленых глазах здравый рассудок, королева воинов успокаивающе погладила девушку по волосам и похвалила. В другой ситуации Тара бы возмутилась тому, что с ней обращаются, как с ребенком, но сейчас это помогало и успокаивало, приводило в чувства. Убедившись, что с беременной воительницей все будет хорошо, Зена встала и отошла от нее, начав кричать кровожадной дриаде. Вот только не нимфа явила ей свой лик, а некто другой… Тара удивилась, услышав голос своего мужа, уж его-то она не с чем не перепутает и была уверена, что это именно Геракл. «Но откуда ему тут взяться? Не уже ли снова галлюцинации?» - девушка сжалась, боясь, что опять начнется этот кошмар, накрывая беспамятным покрывалом ее разум. Однако когда она подняла глаза, то увидела Геракла. Более того, его видела и Зена. Красивый и сильный полубог не смотрел на свою жену, его взгляд был прикован к королеве воинов. Он звал ее, просил помочь и твердил, что не может вырваться. Дар речи пропал… Тара не понимала, что происходит. Почему ее муж не обращает на нее внимания? Почему ему нужна только Зена? Видимо, королеву воинов этот вопрос тоже заинтересовал, и она поспешила его задать Гераклу, на что они обе получили ответ, который одну, возможно, осчастливил, а второй ранил сердце. - Потому что ты - моя королева, без тебя мне нет жизни, Я люблю тебя... Обе женщины остолбенели. В глазах Тары застыл шок, она не верила услышанному и не хотела верить, но это все происходит на самом деле. Было уже не важно, откуда здесь взялся Геракл, главное, что он выбрал Зену, а не ее… -Нет, - зашептали губы, но голос отказывался кричать, поэтому это больше напоминало отчаянный хрип, исходящий из глубины раненной души. – Нет… НЕТ! «Ты не можешь предать меня! Не можешь покинуть второй раз! Не можешь!!!» - Тара переставала себя контролировать. Ее охватило отчаянье и злоба, но на кого больше злилась, она и сама понять не могла. Толи на Зену, хотя она и ничего не сделала, толи на Геракла, который шел на зов своего сердца. Что же ей теперь делать? Как пережить потерю любимого? Малыш больно толкнулся, как будто напоминая, что частичка Геракла будет у нее всегда. Его кровь и плоть растет в ней с каждым днем, и когда дитя родиться у него будет хоть что-то, но от отца. Тара обняла свой живот и опустила голову, скрывая неудержимые слезы, что покатились по щекам. Говорят, с ними приходит облегчение, как будто с водой утекают все беды. Ложь, жестокая ложь… Таре казалось, что только что, часть ее умерла, как будто из груди вырвали сердце и оно, израненное и разбитое, добивает свой последний ритм. «Нет, это все не правда…» - покачала головой девушка, не собираясь верить услышанному и увиденному, как в первое время отказываются верить дети в смерть своих родных. Ты вроде бы видишь, что они мертвы и уже языки погребального костра лижут их кожу, но не можешь поверить, что их больше нет. Что ты больше никогда не услышишь их голос, не почувствуешь тепло руки и не обнимешь… - Тот Геракл, которого я знаю, никогда бы не сказал так. Прочь отсюда, Сквозь тихие слезы Тара услышала уверенный и стальной голос Зены. Он заставил девушку растерянно поднять голову и взглянуть на нее. Как она может так говорить? Ведь она мечтала, чтобы Геракл был рядом с ней. Готова была обречь беременную мать на жизнь в одиночестве и в будущем ребенка на жизнь без отца. Почему же сейчас она идет на попятную? Тара не видела смысла в действиях и словах королевы воинов, но в глубине души почему-то радовалась тому, что Зена отказала Гераклу. Полубог был в ярости, еще никогда девушка не видела его таким, а подобные слова ненависти не вылетали из его уст. И только тогда до совершенно разбитой и растерянной амазонки внезапно дошло… Это был не Геракл! Это была очередная иллюзия, ловушка, направленная на то, чтобы сбить женщин с толку, свести их с ума! Полубог закричал, превратился в огненный шар и просто взорвался. Сомнений не было, это уловка злой дриады. Не описать словами, какое облегчение в этот момент испытала Тара. Ее любимый муж по-прежнему любит ее и она его не теряла! Только что умерший на радость воскрес и возрождённое сердце забилось вновь. -Зена… - глухо позвала воительницу Тара, поднимаясь с земли. Она сделала шаг к королеве воинов, но внезапно случилось нечто, что заставило обеих женщин с удивлением озираться по сторонам. Вокруг появились множество точных копий Тары, но только их лица были изуродованы гримасами ненависти. В руках многочисленных амазонок были мечи и они, не страшась, наступали на Зену. Настоящую Тару эта толпа оттенила куда-то в сторону, и все попытки прорваться ближе к королеве воинов с треском проваливались. Она пыталась докричаться до своей спутницы, но лязг мечей и разъярённые проклятия двойников не позволяли словам достигнуть ушей Зены. - А ты что ссскучаешь? – Тара вздрогнула, услышав возле себя женский голос, и ветерок качнул прядь ее волос, но сама обладательницы голоса так и не показалась. -Пошла прочь! – Яростно выкрикнула амазонка и обнажила свой меч. - Вот тебе мой подарок, - напоследок сказала дриада и перед зелеными глазами возникла армия Зен. Идентичные копии воительницы обнажили мечи и со злобой смотрели на растерянную Тару. История повторялась, нимфа решила убить их одинаково, фальшивыми руками своей спутницы. Времени думать не было, Зены наступали, а потом и вовсе начали наносить удары. Тара отражала их, но уверенности в ее движениях не было. Она всматривалась в лица воительниц и пыталась угадать, кто из них настоящая, кого ей нельзя убивать. «Их слишком много» - панически пронеслось в голове, когда Тара почувствовала, что с трудом может защищаться. Ей придется убивать и молить богов, чтобы это были не настоящие Зены. Выпад вперед и в плоть входит острие меча. Девушка на секунду замерла, всматриваясь в стеклянные голубые глаза своей жертвы. «Зена» схватилась за живот, но крови не было, это была не настоящая королева воинов. Тара резко вытащила меч из плоти и ногой оттолкнула фальшивку, что ударившись о землю, рассыпалась на тысячи осколков и исчезла. Странное чувство легкости вдруг расцвело в груди и начало расползаться по всему телу. Сначала девушка не предала этому значения, но когда убила вторую «Зену», то осознала, что это ощущение растет… Ей становится легче, как будто с убийством королевы воинов ее душа успокаивалась. И действительно, Тара многие годы мечтала убить Зену за то, что та разрушила ее жизнь и лишила любимого человека. Позже, когда возлюбленные воссоединились, она перестала ненавидеть королеву воинов, перестала желать ее смерти. Ей казалось, что она излечилась от этой долгой злобы, но как оказалось, нет… Лекарство было простым, совершить то, что изначально хотела. Убить… и она убивала. Убивала Зен одну за другой, получая взамен освобождение. Ненависть уходила, а на ее место занимали спокойствие и прощение. Противников становилось все меньше, как у Тары, так и у Зены, и оттого, ситуация становилась сложнее. Теперь не убить настоящих становиться труднее. Амазонка поняла, что дриада именно этого и хочет, она желает, чтобы женщины убили друг друга. «Не бывать этому» - подумала Тара, - «Нужно найти ее раньше, чем прольется кровь» Очередная противница разлетелась на кусочки и амазонка вступила в поединок со следующей. Она даже не подозревала, что дерется с настоящей Зеной, впрочем, через несколько секунд девушка начала об этом догадываться. Удары этой воительницы были уверенными и отточенными, лицо хоть и было разъяренным, но казалось, что это лишь от битвы, а не от ненависти к противнику. Она, словно, действовала продумано, а не как робот… Дриада пыталась учесть все, но она не знала воительниц хорошо, поэтому и копии были несовершенны. Тара не хотела причинять боль Зене, но нужно было проверить настоящая ли она… Амазонка ловко увернулась от удара воительницы и царапнула ей плечо. Ранка окрасилась в алый цвет… -Зена, - проговорила девушка, переставая нападать и отбиваться. Она нашла ее! В эту же секунду возле ее горла оказался меч, готовый в любую секунду снести голову с плеч. Глаза широко распахнулись, и Тара закричала, желая успеть быть услышанной. – Зена, нет! Это я!!!
Xena: - Ну что же вы ждете? - жестокая улыбка растянулась на губах Зены. - Идите сюда, крошки, - позвала она полчище амазонок, что медленно наступали, но не предпринимали пока ничего. Наконец одна из них зарычала и бросилась на женщину, но та с легкостью отбила удар меча и ударила противницу локтем в основание шеи. Схватившись за горло, амазонка в конвульсиях опустилась на землю, но как только колени ее коснулись травы, она рассыпалась на куски. Безусловно, Зена рисковала, ведь это могла быть настоящая Тара, но вспомнив о том, что изначально их разделяло несколько метров, воительница предположила обратное, и не ошиблась. Теперь она знала две вещи - непонятные копии не были галлюцинациями, и их можно было победить. Удивившись тому, насколько сильна была дриада, раз создала подобное испытание, а по-другому это и не назовешь, Зена вступила в поединок со следующей Тарой. Небольшая проверка серией ударов - и та отправилась к своей предшественнице, а ее место заняла новая. Пока что Королева Воинов не пронзила мечом ни одну из них, но с каждым новым поединком этого избежать становилось все труднее, и дело было не только в количестве девушек. Появление Геракла, такого ощутимого, такого родного окончательно выбило Зену из колеи, и без того встревоженную воспоминаниями и тяжелыми мыслями. Каждым новым взмахом меча она отгоняла от себя прошлое, но каждый ответный удар амазонки лишь возвращал его обратно, и, сражаясь с Тарами, женщина понимала, что на самом деле сражается с самой собой. Не зеленоглазая супруга Геракла стояла напротив нее, а ее собственная боль, подпитываемая яростью и внезапной возможностью отомстить. Казалось бы, что может быть проще? Ты столько лет мечтал об этом, пусть и не признаваясь себе, и вот, стоит лишь протянуть руку, как кончики пальцев коснутся заветного плода... Один лишь шаг от исполнения мечты, и всего один взмах меча от потерянного счастья! Никогда еще желаемое не было так близко, так почему же не взять его? - Она отняла у тебя все... - прошептала дриада на ухо Зене, наблюдая за схваткой и ликуя втайне, что совсем скоро ее чары избавят мир от Королевы Воинов, для чего нужно было одно крохотное решение последней. Всего шаг отделял ее от пропасти, и она сама не осознавала, насколько он был мал. Не было больше света и добра, взращенных за годы странствий, осталась лишь боль, что обманчивыми словами сулила могущество. "Последуй за мной, убей ее, и навсегда избавишься от того, что тебя гложет и вернешь себе Геракла!" - кричала она, протягивая руки к Зене, и воительница не выдержала. Крутанув меч в ладони, она с наслаждением вонзила его в Тару, смотря, как жизнь покидает изумрудные глаза, что так нравились сыну Зевса. По жилам растеклось удовлетворение, сравнимое только с ощущением безграничной власти над покоренными землями и людьми. Не стало бесстрашной воительницы, что готова была отдать жизнь за хромого крестьянина, вместо нее возродилась тьма в обличье синеглазой женщины. Ненависть получила желаемое и теперь торжествовала - Зена отныне принадлежала только ей. Королева Воинов вытащила меч, уверенная, что мертвая девушка упадет к ее ногам, но этого не произошло. Она рассыпалась, не оставив после себя даже примятой травы и Зена поняла, что все это была ложь. Или галлюцинация, называть можно, как угодно. С одной стороны она чувствовала облегчение от того, что настоящая Тара жива, а с другой она осознавала, что это ничего не меняет, ибо только что отвергнутая женщина отомстила за свое унижение и убила соперницу. Пусть это произошло только в мыслях, но она сделала это. Все, за что Зена боролась прежде, оказалось перечеркнутым одним скольжением стали внутри тела амазонки. И самое ужасное было в том, что совершено это было не случайно, а с умыслом, обдуманно и уверенно. Сердце глухо упало вниз, и Королева Воинов почувствовала, что презирает себя. Геракл ушел, потому что знал, что рано или поздно темная сторона возьмет верх над светлой, и Завоеватель вернется в подлунный мир. Зена не хотела в это верить, доказывая всем, что она изменилась, но теперь правда наконец открылась ей. Зло всегда жило в ее душе и никуда не исчезало. И никто не сможет изгнать его из ожесточившегося от страданий сердца. Месть поманила Зену за собой, наобещав золотые горы, но не дала ни единой монеты. Так происходило всегда, когда ослепленный ненавистью человек бежал за жертвой, не видя, что на самом деле жертвой является не преследуемая им добыча, а он сам, что его душа поставлена на кон в игре Бога и Дьявола. И Зена, наученная жизнью и былыми ошибками, попалась в эту же ловушку, предав все, во что верила, предав Габриэль и Геракла. Безразлично опустив меч на очередную Тару, женщина разрубила ее пополам и, посмотрев на осколки, устремилась к следующей. Снова и снова опускался ее меч, уничтожая копии, и воительница втайне надеялась, что каждая новая противница окажется настоящей и успеет пронзить ее мечом раньше, чем она сама сделает это. Но копии продолжали падать, а истинная охотница не появлялась. В ярости Зена обрушила клинок на первую попавшуюся Тару, но тут металл зазвенел о металл - девушка отразила выпад. Мгновенно сконцентрировавшись на амазонке, Королева Воинов нанесла еще несколько ударов, ни один из которых не достиг цели. Внезапно Тара увернулась и царапнула кончиком меча по предплечью Зены, но в следующий миг оружие брюнетки оказалось у ее горла. – Зена, нет! Это я!!! - вскрикнула жена Геракла, сомневаясь, что воительница ее слышит, но та не только слышала, но и прекрасно понимала, кто перед ней. Какое-то мгновение меч еще находился в опасном для Тары положении, но затем Зена опустила его. - Я уже убила тебя, - спокойно произнесла она, разворачиваясь и нанося удар подкравшейся сзади пустышке. - И ничто этого уже не изменит. Вряд ли амазонка поняла, что имеет в виду синеглазая воительница, но времени на объяснение не было. К счастью, копий становилось все меньше, и в конечном счете не осталось ни одной. Вложив меч в ножны, Зена вынула из костра головню и обратилась к дриаде, уверенная, что та ее слышит. - Либо ты оставляешь нас в покое, либо твоего леса не будет, - произнесла она. Ответом ей была тишина, и тогда женщина, пожав плечами, направилась к ближайшему дереву и поднесла факел к коре. Это был дуб, прекрасное многовековое творение природы, но если уничтожить его - цена свободы, то так тому и быть. Кора медленно задымилась и начала тлеть, грозя разрастись настоящим пожаром, но тут воздух прорезал крик. - Остановись!!!! - он был полон такой мольбы, что Королева Воинов чуть отвела руку назад. - Да? - выгнула бровь она. - Не убивай душу этого дерева, оно одно из самых дорогих для меня, - расстроенная дриада наполовину материализовалась в воздухе. - Обещаю, что не буду больше пугать вас. Прошу тебя... - от прежней спеси не осталось и следа, что не могло не радовать. - Пообещай так же, что позволишь нам переночевать в твоем лесу и свободно уйти. - Обещаю, - тихо прошептала дриада, и Зена, кивнув, вернула факел обратно в костер. - Надеюсь, это последнее приключение на сегодня... - задумчиво произнесла она. - Ты в порядке? - взгляд синих глаз переместился на амазонку.
Tara: Это был решающий момент. Казалось, что все вокруг замерло и стихло на какие-то доли секунды. Лезвие острого, как бритва, меча застыло, прижатым к горлу Тары, а рукоятку крепко держала Зена. Взгляды голубых и зеленых глаз встретились в неравной схватке. Тара смотрела на королеву воинов и не узнавала в ней прежнюю Зену, это была какая-то другая… темная и озлобленная воительница. Тара видела в ее глазах желание пустить кровь, перерезать горло и совершить, наконец, то, о чем так давно мечтала – убить. Страх больно кольнул душу, девушка ни на секунду не сомневалась, что Зена доведет начатое до конца. Не уже ли она сможет убить беременную женщину? Не уже ли сможет убить ту, что безоружна перед ней? Сможет, и рука ее не дрогнет, ведь лезвие меча касается шеи той, что разрушила любовь всей ее жизни. Год назад, оказавшись на месте Зены, Тара бы не мешкалась, она сделала бы то, что должна была – убила бы. Отомстила бы за всю боль и страдания, что ей причинила соперница. Но сейчас… сейчас решение было за Зеной. - Я уже убила тебя, - разорвал тишину стальной голос королевы воинов, и это звучало, как приговор. Это и было ее решение, она уже убила ее… где-то в мыслях и желаниях, где-то в параллельном мире. Зена развернулась и нанесла жестокий удар подкрадывавшейся копии Тары, разбивая ее на тысячи осколков. - И ничто этого уже не изменит. Что это значило? Можно было подумать, что воительница имеет в виду то, что убила уже несколько копий Тары и это уже ничего не изменит, но всё же не этот смысл вложила она в свою фразу. Было тут что-то другое, иная суть… Однако Тара никак не могла понять. Она дышит, ее сердце бьется, она жива. Но Зена ее убила? Сердце беременной постепенно стало успокаиваться, волнение плавно покидало и вместе со спокойствием пришло и понимание. Таре вдруг искренне стало жаль Зену. Она так и не смогла избавиться от зависти, не смогла отпустить то, что ей никогда не принадлежало. Ее измученная болью душа продолжала ныть и рваться на куски. Королева воинов так и не смогла отпустить увядшую любовь. В ее сердце до сих пор живет надежда на то, что когда-нибудь Геракл одумается и вернется к ней. Но сама она так же понимает, что этого никогда не будет. Теперь всё иначе, Зена сама уже не примет его, слишком много воды утекло, слишком много времени прошло. Легендарная королева воинов, прославленная народом силой, умом и выдержкой, на деле оказалось обычной слабой женщиной, павшей под несчастной любовью. Она научилась прятать свою боль внутри и не показывать ее окружающим, но именно в такие моменты, когда броня дает трещину, в жизнь выбирается ее истинная сущность. Именно на настоящую Зену сейчас смотрела Тара, и ей было жаль эту волевую женщину. То, что смогла пережить сама жена Геракла, сломило легенду Греции. Королева воинов хладнокровно расправилась с остальными копиями, а потрясенная Тара прижалась спиной к дереву. «Откуда столько жестокости?» - мысленно задавалась вопросами девушка, наблюдая за своей спутницей. – «Она получает удовольствием от очередной моей смерти или такое хладнокровие от того, что она знает, что уже не убьет меня?» Тем временем, Зена расправилась со всеми фальшивыми «препятствиями» и уверенно схватила палку, на конце которой тлел уголек. - Либо ты оставляешь нас в покое, либо твоего леса не будет, - храбро обратилась воительница к тишине, но обе женщины понимали, что он не пуст и далеко не так безопасен, как может показаться на первый взгляд. Ответом была тишина, хитрая дриада не собиралась так просто вестись на угрозы. Однако и Зена попросту не кидает слова на ветер. Темноволосая воительница пожала плечами и двинулась к ближайшему дереву, в ее движениях и взгляде было столько уверенности, что можно было не сомневаться в том, что она оживит свои слова. Но и это не напугало дриаду, хотя Тара готова была поклясться, что почувствовала витающее в воздухе волнение. Нимфа леса дала о себе знать лишь тогда, когда кора многовекового дуба начала дымиться и тлеть. Голос дриады был полон ужаса, она умоляла Зену остановиться и не сжигать ее любимое дерево. Вскоре она показала и свой полупрозрачный лик. Хранительница леса пообещала больше не пугать странниц и дать возможность спокойно переночевать в ее лесу, только тогда Зена откинула в сторону горящую палку. Сделка была завершена, дриада исчезла, и на поляне вновь стало тихо и обманчиво спокойно. - Надеюсь, это последнее приключение на сегодня... - задумчиво произнесла Зена и посмотрела на Тару, что все еще прижималась к дереву и была сторонней наблюдательницей. - Ты в порядке? Некоторое время девушка молчала, вглядываясь в переменчивое лицо воительницы. Она как будто искала в ее вопросе и взгляде какой-то подвох… -Пока не знаю, - наконец выдохнула Тара и отошла от дерева, присев возле костра. – Я всё равно уже не усну, так что можешь поспать до утра. – Девушка смотрела в умирающее пламя и думала, у нее не выходила из головы фраза, неосторожно кинутая Зеной. Уточнять ее значение не хотелось, страшно было узнать истину. Отношения между ними итак натянутые и только-только стали налаживаться, но королева воинов снова умудрилась надорвать эту итак хрупкую нить. Тяжелый вздох сорвался с нежных губ и Тара, запрокинув голову, посмотрела на ночное небо. «Геракл… любимый… где же ты?» В этот момент, когда сердце девушки заныло от тоски по мужу, ее малыш в утробе толкнул ножкой. Тара вздрогнула и тут же улыбнулась, накрывая ладонью то место, куда только что был нанесен не сильный удар крохотной ножкой. Малыш чувствовал эмоции мамы и как будто этим жестом пытался успокоить ее. Девушка вновь тяжело вздохнула, поглаживая живот, она была рада, что ее ребенок жив. Во всей этой суматохе она могла и не заметить, как ее могли ранить или ударить, не говоря уже о волнении, которое вызвала Зена со своим смертоносным мечом. Однако малыш был сильным и давал понять маме, что с ним все в порядке. «И зачем я только увязалась в это приключение?» - вдруг подумала Тара, вновь посмотрев на звезды. – «Как я могу подвергать жизнь своего ребенка опасности? Как могу находиться рядом с женщиной, которую всем сердцем ненавидела? Как могла оставить Геракла? Моя деревня… у меня долг перед ней. Когда-то она погибла из-за меня, пришло время отдавать долги. Я должна сделать всё, чтобы народ там жил спокойно и был в безопасности, ведь это моя родина…» Тара опустила голову и наткнулась на взгляд Зены, воительница не спала, и тогда с губ девушки слетел вопрос, который мучал ее: -Что ты имела в виду? Тогда, когда ты хотела перерезать мне горло, ты сказала, что уже убила меня, что ты имела в виду?
Xena: Тара по-прежнему прижималась к дереву, куда отступила после того, как Зена отвела меч от ее шеи, ровно как если бы оно могло защитить ее от гнева синеглазой воительницы. Еще друиды искали помощи у духов деревьев, прося совета или убежища, посему поступок амазонки не был лишен смысла. Только вот лес весь принадлежал дриаде, а в ее планы наоборот входило избавиться от незваных гостей. Но волшебница напала не на тех: и Зена, и Тара, даже беременная, были смертельной угрозой для любого, кто имеет какие-либо претензии к их существованию. Из них вышла бы отличная команда, но Зене почему-то казалось, что они никогда не поладят. Вроде бы, она старше, мудрее, так почему же вместо того, чтобы уступить, попытаться понять Тару, она так остро реагирует на каждое ее слово, более того, даже на то, к чему, как, например, к появлению Геракла, амазонка не имела никакого отношения? Девушка не виновата в том, что Королева Воинов оказалась выброшена из собственной жизни человеком, вокруг которого жизнь и существовала. Все это было верно, и Зена согласна была прислушаться к разуму, если бы не одно "но" - темная половина личности, которая не являлась пассивной как у большинства добрых людей, а самоутверждалась при каждом удобном случае. Иногда Зена спрашивала себя, почему она не может найти душевный покой, почему не может избавиться от зла в душе, почему не может усмирить внезапно появляющуюся жестокость и просто вымолвить ласковое слово? Каким образом всем остальным удается сделать то, на что ей, Легенде Греции, не хватает сил? Все-таки она пытается, всей душой к этому стремится, но все безрезультатно! Ни общение с соответствующими людьми, ни духовные книги, ни долгие поиски себя самой и анализы собственных ошибок с последующими выводами - ничего не помогало. Эта тьма была похожа на болезнь, подаренную предками, от которой невозможно было избавиться. Кто-то скажет: Зене нравится это состояние, когда высвобождаются внутренние силы и ничто не ограничивает возможности, поэтому она и не избавляется от него, пряча так глубоко, чтобы самой поверить в свою победу. Может быть. Может, все - ложь. Но каждое такое возвращение к тьме не только отнимало множество сил, но и меняло что-то в душе, как у оборотня при частом превращении - чем больше раз он становился зверем, тем труднее ему было вновь стать человеком. И эта постоянная борьба сводила с ума. Порой женщина и вправду чувствовала себя опасной безумной, которую нужно держать в цепях как можно дальше от людей. Вот и сейчас эта вспышка гнева опять что-то изменила в ней, и сколько времени потребуется на восстановление известно одному богу. Только какому из них? Примерно все это отражалось на лице Тары. Она опять боялась Зену, чья душа вновь замерзала, спасаясь от нахлынувшей боли. Воспоминания разбередили раны, и они снова кровоточили. - Пока не знаю, - наконец с опаской произнесла Тара, и это было одновременно ответом на вопрос, все ли в порядке с Зеной, можно ли к ней приближаться. Ответив себе самой, девушка вздохнула и села у костра. Все ее движения были скованны, малейшая опасность - и она сорвется с места. – Я всё равно уже не усну, так что можешь поспать до утра. - Не думаю, что я смогу заснуть, - Королева Воинов покачала головой. Она легла, но глаза ее оставались по-прежнему открыты и наблюдали за Тарой, что разговаривала с малышом. "Бедный ребенок, столько нервов в один день", - не могла не посочувствовать Зена. Вдруг амазонка подняла взгляд и в упор посмотрела на нее. - Что ты имела в виду? Тогда, когда ты хотела перерезать мне горло, ты сказала, что уже убила меня, что ты имела в виду? - выпалила она давно мучавший ее вопрос. Зена поднялась на локте, а затем села. Если до этого еще можно было рассчитывать на сон, то после такого вопроса все намеки на него испарились без следа. Тара ждала ответа, но воительница не торопилась отвечать. Ей нужно было подумать. - Начнем с того, что горло я тебе бы не перерезала, - заговорила она. В голосе ее не было металла. - Что я имела в виду.... - Зена опять замолчала: исповедь давалась ей с невероятным трудом. - Знаешь, почему Геракл бросил меня? Потому что он хотел, чтобы я шла по пути добра, помогала людям и, самое главное, не убивала никого. Вначале я думала, что это просто - перестать убивать и найти в душе сострадание и желание творить добро, но постепенно я поняла, что это непосильная задача, во всяком случае, для меня. Этого же хотела и Габриэль и хочет до сих пор. Но в отличие от твоего мужа, который не стал ждать так долго, она согласна пытаться снова и снова наставить меня на путь истинный, даже если мои поступки приводят ее в ужас. Мне повезло с подругой, - по ее губам пробежала легкая улыбка. Правда, что бы она делала без Габриэль? Кем бы стала, чего бы смогла добиться в жизни? Сказительница была ее домом, ее утешением, ее светом и смыслом жизни, на который хотелось равняться, и который вдохновлял на изменения. - Убивая в очередной раз, я предаю ее, каждая отнятая жизнь еще раз доказывает мне, что я недостойна считаться той, у которой просят защиты повсюду. Кроме того, убивая, я представляю разочарованный взгляд Геракла, и это еще хуже, чем если бы он осыпал меня упреками. Он верил, что я могу измениться, но потерял эту веру, как теряют ее и все, кто долго общается со мной... - она встала и сделала несколько шагов к краю поляны. Скрестив руки на груди, она подняла голову и посмотрела на луну. - Мое прошлое не отпускает меня. Я убийца, ею и останусь навсегда, - она помолчала, затем посмотрела на Тару через плечо. - Но вопрос твой был иным. Я имела в виду, что убив твою первую копию, я хотела, чтобы это была ты настоящая, я видела твою смерть как избавление от боли, и я сознательно пронзила тебя мечом. В мыслях я уже совершила преступление, какая разница, что происходит на самом деле? - она окончательно повернулась и теперь смотрела прямо на амазонку. - Ты боишься меня? - второй раз за минувшие сутки она задала этот вопрос, только сейчас у Тары куда больше оснований ответить положительно. - Жалеешь, что я стала твоей спутницей?
Tara: Тара всматривалась в голубые глаза Зены, даже не собираясь отводить взгляд. Вопрос был уже задан, слов не вернуть назад, а значит, воительнице придется ответить. Королева воинов, которая так же не могла уснуть, приподнялась на локтях и несколько минут задумчиво молчала. Небольшую полянку, на которой расположились две женщины, тревожил лишь легкий воздух, принося откуда-то из глубины леса насыщенный запах сосны. Зловеще ухнула сова на соседнем дереве, и беспокойно затрещали сухие ветки в костре, заботливо подброшенные Тарой. Это можно было бы назвать настоящей идиллией, если бы не ощутимое напряжение, которое росло с каждой минутой. - Начнем с того, что горло я тебе бы не перерезала, - наконец заговорила Зена, нарушая тишину. Левая бровь Тары непроизвольно изогнулась в откровенном удивлении на начало воительницы. «А по тому, как ты на меня смотрела и как хорошо прижимала меч к моему горлу, так и не скажешь, что ты сама невинность» - пронеслось в голове девушки, но перебивать она не собиралась. - Что я имела в виду.... Знаешь, почему Геракл бросил меня? – «Опять мы возвращаемся к одному и тому же… Ну что ж, просвети меня» - Потому что он хотел, чтобы я шла по пути добра, помогала людям и, самое главное, не убивала никого. -А тебе не кажется, что причина не в этом? – Все же прервала Зену Тара, тяжело вздохнув, предполагая очередной спор. Она действительно не хотела спорить и создавать новые конфликты, но она желала, чтобы воительница понимала истину, а не пыталась найти возможные причины. Зена пытается найти оправдание, не желая признавать настоящее. – Я не хочу сказать, что выбранный твой ныне путь не повлиял на это, но все же… Зена, мы с Гераклом познакомились, когда вы были помолвлены. Возникшие между нами чувства разрушили те чары, которые на вас наложили боги. Моя и его любовь разрушили их, ваша помолвка была не настоящей, это все чары. Я не хочу тебе причинять боль, ты итак настрадалась, но, пожалуйста, смотри на ситуацию трезво. Причина не в том, что ты не можешь удерживать границу между злом и добром, а в том, что ты просто не его половина. И путь, который мы выбираем, это только наш выбор, а не чей-то. Может, Геракл и хотел, чтобы ты жила как-то по-другому, но как тебе жить, решаешь только ты и никто другой. -Вначале я думала, что это просто - перестать убивать и найти в душе сострадание и желание творить добро, но постепенно я поняла, что это непосильная задача, во всяком случае, для меня. – Продолжала свой рассказ Зена, а Таре в очередной раз стало ее жаль. Она так явственно представила себе эту борьбу, которую всю жизнь ведет воительница, и как постоянно терпит поражение. Победить противника мечом не так сложно, гораздо труднее победить врага внутри себя. - Этого же хотела и Габриэль и хочет до сих пор. Но в отличие от твоего мужа, который не стал ждать так долго, она согласна пытаться снова и снова наставить меня на путь истинный, даже если мои поступки приводят ее в ужас. – Таре не понравилось, как отзывалась о Геракле Зена. Ее муж не обязан был всю жизнь провести возле воительницы и постоянно наставлять ее на путь истинный, повторять попытки, когда та срывается и наружу вырываются демоны души. Габриель это делает, потому что искренне любит Зену, а Геракл… Когда-то он любил ее, но эта любовь оказалась не достаточно крепкой, а значит не настоящей. Удерживать подле себя человека, который тебя не любит, чья душа рвется к другому слишком жестоко и не правильно. Зена просто еще не повстречала того человека, который предназначен ей и только ей. Тара слышала лишь обвинения в сторону Геракла и похвалу Габриель, да быть может так и было, сама девушка при этом не присутствовала и не знала, но что-то ей подсказывало, что сама Зена никогда не проявляла такого упорства к близким людям и поэтому не знает, как это тяжело. Все пытаются помочь Зене найти равновесие внутри, но сама-то она когда-нибудь пыталась помочь другим в такой же проблеме? - Мне повезло с подругой. – Тара кивнула и мягко улыбнулась. Она помнила Габриель, это действительно светлый и добрый человек. - Убивая в очередной раз, я предаю ее, каждая отнятая жизнь еще раз доказывает мне, что я недостойна считаться той, у которой просят защиты повсюду. Кроме того, убивая, я представляю разочарованный взгляд Геракла, и это еще хуже, чем если бы он осыпал меня упреками. Он верил, что я могу измениться, но потерял эту веру, как теряют ее и все, кто долго общается со мной... -Он и сейчас верит, - тихо проговорила Тара, внимательно посмотрев на Зену. Воительница встала и сделала несколько шагов от костра, скрещивая руки. Ей тяжело давался этот разговор, она открывала душу перед чужим человеком, перед соперницей, что увела у нее любимого человека. На это необходима сила. Откровения Зены вызвали желание и Таре рассказать о том, что Геракл всё еще верит в нее. Они остались друзьями и, пускай воительница до сих пор питает к нему нежные чувства, у полубога тоже болит душа по ней, он волнуется за нее и хочется, чтобы у Зены все было в порядке. – Не держи зла на него, Зена, он выбрал свой путь и его не нужно за это осуждать. Расставания никогда не даются легко, эту боль нужно пережить… или жить с ней всю жизнь. Я не хочу учить тебя и давать тебе советы, уверена тебе не нужно это, особенно от меня, но просто знай, что Геракл никогда не забывал тебя, он верит и надеется, что ты сможешь отыскать правильный путь. - Мое прошлое не отпускает меня. Я убийца, ею и останусь навсегда, - задумчиво проговорила Зена, вглядываясь в бледный лик луны. -Мы все с прошлым, его уже не вычеркнешь из нашей жизни. – Тяжело вздохнула Тара. – И те, кто однажды убил, останутся убийцами навсегда. Мы все убийцы Зена, и ты, и я, и Геракл, и Габриель… Наша жизнь тесно с этим связана, этого не изменишь. Но наше отличие в том, что мы убиваем не ради удовольствия или захвата земель, а ради защиты невинных и дорогих нам людей. - Но вопрос твой был иным. – Тара кивнула и слабо улыбнулась, она и сама уже забыла про свой вопрос. Разговор стал таким душевным, что она сама не заметила, как расслабилась и открылась Зене, но видимо не стоило этого делать. - Я имела в виду, что убив твою первую копию, я хотела, чтобы это была ты настоящая, я видела твою смерть как избавление от боли, и я сознательно пронзила тебя мечом. В мыслях я уже совершила преступление, какая разница, что происходит на самом деле? – Зена окончательно развернулась к девушке, а та с каждым сказанным словом всё сильнее хмурилась. Тара подозревала, что смысл той ее фразы заключался именно в этом, но не хотела в это верить. Даже мысленно она не стала осуждать воительницу, ведь чувствовала то же самое, когда убивала фальшивые копии Зены. Чувствовала, как освобождается ее душа от груза мести. - Ты боишься меня? -Нет, - ответила Тара, несмотря на то, что вопрос застал ее врасплох. Она не ждала подобного вопроса, а тем более, от Зены, но видимо этим вечером женщины друг друга удивляют. – И не боялась никогда. – Несколько секунд девушка раздумывала, а потом усмехнулась и покачала головой. – Нет, вру. Мне кажется, я испугалась тебя, когда мы впервые встретились, и между нами завязалась драка. Я была неопытной, а ты уже тогда была непобедимой воительницей. Но амазонки научили меня не бояться. Я не боялась тебя, а желала нашей встречи. И вот я встретила тебя, страха я не испытала, но когда твой меч касался моей шеи я испугалась… не тебя и не за себя, я испугалась за своего ребенка. Я не боюсь смерти, Зена. Думаю, это чувство тебе знакомо. - Жалеешь, что я стала твоей спутницей? – Еще один вопрос, который удивил Тару. Она долго всматривалась в лицо Зены, пытаясь понять искренне ли это? Зачем королеве воинов, которая желает смерть Таре, волноваться о том, жалеет ли та о том, что они волей неволей стали спутницами? -Нет, - снова отрицание слетело с уст девушки, которая пристально смотрела в глаза воительницы. – Может быть, если бы нас не разделяла пропасть, которую мы сами же вырыли, мы может и смогли бы подружиться, но ты же сама понимаешь, что слишком много ненависти между нами. Ты всегда в душе будешь винить меня в том, что я увела у тебя Геракла и мои слова никогда не переубедят тебя, я же никогда не смогу стереть из памяти то, как встреча с тобой круто изменила мою жизнь и сделала не самым лучшим человеком. Наверное, мы обе в чем-то виноваты друг перед другом, но сейчас нас объединяет общая цель. Мы обе хотим помочь Адрамитиону, и только объединив усилия, нам это удастся. Зена, ты же понимаешь, что я не смогу быть твоей союзницей и биться с врагами плечом к плечу с тобой, если не буду тебе доверять. Я должна быть уверена, что в подходящий момент ты не воткнешь мне нож в спину. Если мы хотим стать одной командой, давай хотя бы попробуем научиться доверять друг другу.
Xena: - А тебе не кажется, что причина не в этом? – Тара все-таки не сдержалась, едва Зена упомянула Геракла. Оно и понятно - жена заступалась за мужа, любящая женщина заступалась за своего любимого. Только вот девушка услышала лишь слова, а то, что осуждения уже давно в них не было, прошло мимо нее. Огромный срок отделял Королеву Воинов от ее прошлого, и Геракл, хотела она этого или нет, являлся его частью, не частью настоящего. Зена не только понимала, что ничего уже не вернуть, но и не стремилась к этому. Как любые влюбленные, полубог и его супруга полагали, что их чувство вечно и уникально, но так ли это, покажет время. Зена много видела пар, которые отдавались своей любви до последней капли, готовы были перевернуть мир и сложить его к ногам друг друга, но все же расставались. Это не значило, что она желала им расставания, нет. Что бы Тара не думала о ней, Зена искренне хотела, чтобы любимый человек был счастлив. Пусть и не с ней. – Зена, мы с Гераклом познакомились, когда вы были помолвлены, - продолжала Тара. - Возникшие между нами чувства разрушили те чары, которые на вас наложили боги. "Чары, чары... Вся Греция говорила о них, неужели никто не допускал, что между нами могло быть и что-то иное?" - подумала Зена, но промолчала. Она не будет никому ничего доказывать, собственно, это уже и не важно. Важно лишь то, что любовь, уходя из одного сердца, забыла покинуть второе, вот и все. Так ведь бывает, когда кто-то любит по-настоящему, а для кого-то это лишь подобие истинных чувств? - Я не хочу тебе причинять боль, ты итак настрадалась, но, пожалуйста, смотри на ситуацию трезво. Причина не в том, что ты не можешь удерживать границу между злом и добром, а в том, что ты просто не его половина. И путь, который мы выбираем, это только наш выбор, а не чей-то. Может, Геракл и хотел, чтобы ты жила как-то по-другому, но как тебе жить, решаешь только ты и никто другой. - Я не нуждаюсь в жалости, - Зена качнула головой. - Тара, не считай, что я сплю и вижу, как украсть у тебя Геракла. Я не верю в эти сказки о половине, но если он не со мной, значит, так тому и быть. Да, путь - это наш выбор, но был бы он таким, если бы не люди и обстоятельства? Ты стала королевой амазонок, но произошло бы это, если что-то в твоей жизни сложилось иначе? Мы не можем знать своей судьбы, мы можем лишь свернуть на ту или иную дорогу, не ведая о конечной цели. Я знаю, что решаю я сама. Пойми, я рада, что сумела изменить себя и рада, что в нужное время нашелся человек, который протянул мне руку. Считается, что если спасаешь человека от гибели, то берешь на себя ответственность за его дальнейшую жизнь. Можно сказать, что Геракл так и сделал. Он показал мне иной путь, и за это я всегда буду благодарна ему. Но это мой выбор - следовать его пути. И я уверена, он хотел бы этого, - Зена окинула взглядом деревья, спрашивая себя, зачем она рассказывает все это Таре. Зачем пытается объяснить ей, чтО для нее значит любовь к Гераклу и насколько тяжело носить ее в сердце денно и нощно? Для чего пытается достучаться до нее, что не собирается красть ее мужа? Амазонка видела в ней буквально-таки мученицу, что твердит об ушедшем чувстве и цепляется за него из последних сил, не желая разжимать руки и внимать голосу разума. Но все было совсем по-другому, намного глубже, намного тяжелее. Королева Воинов любила сына Зевса так, как не любила никого и никогда, так, как никого больше не полюбит, но постоянно спрашивала себя, как вышло, что боги, подарив ей это чувство, сделали его безответным, соединив Геракла с другой женщиной. Может ли быть такое, что у человека несколько половинок, но выбирает из них он только одну? Ведь существует несчастная любовь, которая преследует всю жизнь, но так и не получает награды за свои страдания, и Зена - не единственный тому пример. Масса людей расстается, продолжая хранить в сердце светлый образ, и ни годы, ни события не могут стереть его. Эта боль тоже дар Небес, дар, с которым нужно научиться существовать, хочешь ты того или нет. - Он и сейчас верит, - ответила ее спутница, и эти слова согрели сердце Зены. - Не держи зла на него, Зена, он выбрал свой путь и его не нужно за это осуждать. Расставания никогда не даются легко, эту боль нужно пережить… или жить с ней всю жизнь. Я не хочу учить тебя и давать тебе советы, уверена тебе не нужно это, особенно от меня, но просто знай, что Геракл никогда не забывал тебя, он верит и надеется, что ты сможешь отыскать правильный путь. Воительница улыбнулась. Было ли это правда так, или Тара придумала это , чтобы смягчить ее боль, но Зена была ей благодарна за эти слова. Они поддержали слабую надежду о том, что Геракл хоть изредка вспоминает свою синеглазую Завоевательницу. - Я рада, что он не забывает меня , - женщина с добротой посмотрела на свою соперницу. Она хотела сказать намного больше, но скорее бы дала отрезать себе язык, чем призналась в том, насколько для нее важно было услышать эти слова. На фразу Зены про убийцу Тара тоже ответила: - Мы все с прошлым, его уже не вычеркнешь из нашей жизни. И те, кто однажды убил, останутся убийцами навсегда. Мы все убийцы Зена, и ты, и я, и Геракл, и Габриель… Наша жизнь тесно с этим связана, этого не изменишь. Но наше отличие в том, что мы убиваем не ради удовольствия или захвата земель, а ради защиты невинных и дорогих нам людей. - Не поверишь, но именно этим я себя и успокаиваю, - мрачно пошутила Королева Воинов. - Раз уж взяли в руки оружие, значит рано или поздно оно отнимет чью-то жизнь. Только вот мое отняло слишком много жизней. Даже после всего произошедшего девушка не боялась ее - амазонки научили ее избавляться от страха. Тару пугала лишь жизнь еще не рожденного ребенка, но она не знала, что Зена готова была на многое, чтобы он не пострадал. - Я не боюсь смерти, Зена. Думаю, это чувство тебе знакомо. - Конечно, - кивнула она. Следующий вопрос сменился долгой паузой, во время которой Тара вглядывалась в лицо воительницы, которая была уверена, что жена полубога ответит "да", но ответ ее удивил. - Нет. - Нет?! - переспросила Зена на всякий случай. – Может быть, если бы нас не разделяла пропасть, которую мы сами же вырыли, мы может и смогли бы подружиться, - продолжила Тара, - но ты же сама понимаешь, что слишком много ненависти между нами. - У меня нет ненависти к тебе, - устало возразила женщина. - И если мне не изменяет память, я тебе уже говорила сегодня об этом. - Наверное, мы обе в чем-то виноваты друг перед другом, - амазонка помолчала. - Но сейчас нас объединяет общая цель. Мы обе хотим помочь Адрамитиону, и только объединив усилия, нам это удастся. Зена, ты же понимаешь, что я не смогу быть твоей союзницей и биться с врагами плечом к плечу с тобой, если не буду тебе доверять. Я должна быть уверена, что в подходящий момент ты не воткнешь мне нож в спину. Если мы хотим стать одной командой, давай хотя бы попробуем научиться доверять друг другу. Синие глаза опасно сверкнули. Фраза Тары про нож в спину здорово обидела Зену. Амазонка могла считать ее кошмаром всей своей жизни, но называть ее бесчестной было уже слишком. Никогда в жизни, с тех пор, как она забыла про Завоевателя, женщина не поднимала меч против безоружного и уж тем более, не нападала со спины и тем более на женщину. - Могу спросить у тебя то же самое. Откуда мне знать, что ты не зарежешь меня во сне? - голос ее вновь наполнился льдом. - У тебя столько причин ненавидеть меня, что, боюсь, я не доживу то того момента, когда ты сочтешь меня достойной твоего доверия. И если я такая уж бесчестная на твой взгляд, как же ты собираешься сражаться со мной одной командой?
Tara: Неспокойная ночь постепенно сменялась ранним утром. Солнце еще не выглянуло из-за горизонта, но луна уже наполовину скрыла свой бледный лик. Ветер беспокойно шелестел листьями и качал верхушки деревьев. Ночные хищники, уставшие после охоты, отправлялись на заслуженный отдых, уступая место утренним птахам, что оповещали весь живой мир леса о новом дне. А где-то на окраине догорал костер, возле которого расположились две путницы. Ночь оставила на их лицах отпечаток тревожности, обе были в легком напряжении, но опасность миновала. Между женщинами шел доверительный разговор и, наверное, в этом был свой плюс. С каждым сказанным словом, с каждой сказанной фразой Тара и Зена становились ближе. Конечно, друзьями их нельзя назвать, все же пропасть между ними еще чувствовалась, однако всему свое время, топор войны уже наполовину закопан. -Можно сказать, что Геракл так и сделал. Он показал мне иной путь, и за это я всегда буду благодарна ему. Но это мой выбор - следовать его пути. И я уверена, он хотел бы этого, - объяснила Зена, хотя Тара видела, что воительница говорит нехотя, как будто не верит в то, что жена Геракла сможет ее понять. Возможно, она была права, Тара не совсем понимала такой выбор, но каждый человек решает сам, что для него лучше. Зена решила, что для нее лучше следовать путем, который избрал для нее Геракл, а его супруга так бы не смогла. Она всегда уважала советы, которые ей давали, внимательно слушала, когда старшие учили ее жить, однако все равно избирала свой собственный путь. Пусть он был полон ошибок, но споткнувшись и разодрав колени, Тара снова вставала, выпрямляла спину и упрямо шла дальше. С каждым болезненным ожогом, с каждой душевной раной она становилась только сильнее, потому что не сдавалась и шла вперед. Она жила жизнью, которую выбрала сама, а Зена жила той, которую ей выбрали. В этом нет ничего дурного, правила у Геракла справедливые и добрые, но Таре почему-то казалось, что воительница идет по этому пути не потому что хотела, а потому что так было правильно. Этим путем она искупала свои грехи и сдерживала внутренних монстров. Это ее выбор и Тара не станет его оспаривать. Но Зена должна знать, что Геракл переживает за нее и рад, что пока воительница находился на пути добра. - Я рада, что он не забывает меня, - с теплотой ответила завоевательница, и Тара впервые увидела в синих глазах, что смотрели на нее, искреннюю доброту. Раньше Зена так не смотрела на свою соперницу, но после этого душевного разговора что-то изменилось в них обоих. И это было началом мира. Разговор плавно перешел на тему прошлого, на убийства, которые обе женщины совершали ранее. Тара внимательно слушала свою собеседницу и вновь услышала в ее голосе оттенки боли. Зена мучилась от своего кровавого прошлого, это не давало ей жить, и девушка вновь решила поддержать воительницу. Странное чувство, она никогда не думала, что будет утешать королеву воинов, обычно ей это не свойственно, но раз уж рядом с Зеной нет Габриель, которая могла бы поддержать ее, а рядом с Тарой нет Кьяры, которая всегда поймет, женщинам придется подставлять плечи друг друга. Зеленоглазая охотница сказала, что от прошлого они уже никогда не убегут и убийства всегда будут частью их жизнь, но разница лишь в том, что теперь они убивают ради спасения невинных людей, а не ради мести или удовольствия, как это было ранее. - Не поверишь, но именно этим я себя и успокаиваю, - мрачно пошутила Королева Воинов. - Раз уж взяли в руки оружие, значит рано или поздно оно отнимет чью-то жизнь. Только вот мое отняло слишком много жизней. -Главное, что ты это понимаешь. – Осторожно проговорила охотница и мягко улыбнулась. – Ты жалеешь о том, что совершала и это самое главное. Раньше твой меч проливал кровь невинных, а теперь он их защищает. Тара почувствовала, что между ней и королевой воинов возникла хрупкая связь и решила завести разговор о доверии. Из головы до сих пор не выходил тот момент, когда Зена чуть было не перерезала ей горло. Она может сколько угодно утверждать, что никогда бы этого не сделала, но Тара видела ее глаза в тот момент, они горели огнем ненависти и решительности. Не хотелось бы, чтобы подобное повторилось в Адрамитионе, она должна доверять Зене и быть уверенной в том, что синеглазая воительница отразит удар противника, а не поможет ему вонзить меч в грудь по самую рукоятку. Несмотря на то, что всё это было сказано в мягком, дружелюбном тоне, Зена все же насупилась. Ее глаза опасно сверкнули, а по лицу пробежала тень обиды. - Могу спросить у тебя то же самое. Откуда мне знать, что ты не зарежешь меня во сне? - Зена, это не я угрожала тебе мечом… - напомнила Тара, но воительница была неугомонна. - У тебя столько причин ненавидеть меня, что, боюсь, я не доживу то того момента, когда ты сочтешь меня достойной твоего доверия. – Девушка тяжело вздохнула и закатила глаза, эта язвинка на последних словах была просто детской. Но перебивать она не стала, в этом Зена была похожа на Тару, если уж ее обидели, то лучше дать выговориться. - И если я такая уж бесчестная на твой взгляд, как же ты собираешься сражаться со мной одной командой? - Зена, не переворачивай мои слова. Я не говорила о том, что ты бесчестная. Ты говоришь, что у меня много причин тебя ненавидеть, но, тем не менее, я ни разу не подняла на тебя оружие и я не верю, что тебя пугает, будто бы я могу тебя убить, не говори ерунду, а ты говоришь, что не ненавидишь меня, но успела угрожать мне. – На одном дыхании выпалила девушки, внимательно глядя в глаза Зене. Всего пару минут назад они тепло беседовали и с мягкостью смотрели друг на друга, а теперь снова между ними сверкают молнии. Вспыльчивость обоих только все разрушает. – Вот и я спрашиваю тебя, как мы будем сражаться вместе, если не доверяем друг другу? Может, перестанешь обижаться на правду и примешь мое предложение, хотя бы попытаться доверять друг другу? Тара встала с покрывала и отошла от места ночевки. Им обоим нужно было успокоиться и принять верное решение. Для себя охотница решила, что попробует вновь довериться Зене, но если та снова потеряет над собой контроль, то тогда пропадет и появившееся крохотное доверие. Солнце начало выходить из-за горизонта и облило своими теплыми лучами Тару. Девушка вздохнула и обняла себя за плечи, после чего вернулась обратно в «лагерь». -Солнце встало, пора отправляться. - С этими словами охотница стала помогать Зене собирать вещи.
Xena: - Зена, это не я угрожала тебе мечом… - ударила по тормозам Тара. - Не переворачивай мои слова. Я не говорила о том, что ты бесчестная. - Похоже, убить безоружного человека в момент, когда он не ожидает нападения, ты не считаешь бесчестьем, - Зена скрестила руки на груди, не принимая оправдания. - Ты говоришь, что у меня много причин тебя ненавидеть, но, тем не менее, я ни разу не подняла на тебя оружие и я не верю, что тебя пугает, будто бы я могу тебя убить, не говори ерунду, а ты говоришь, что не ненавидишь меня, но успела угрожать мне, - на одном дыхании амазонка закончила фразу, сверля Королеву Воинов взглядом. "Ты права, меня это не пугает. А ненависть все-таки у тебя ко мне есть", - констатировала она про себя, давая Таре выговориться. – Вот и я спрашиваю тебя, как мы будем сражаться вместе, если не доверяем друг другу? Может, перестанешь обижаться на правду и примешь мое предложение, хотя бы попытаться доверять друг другу? - девушка, наконец, остановилась и демонстративно отошла прочь, чтобы Зена могла "подумать и осознать". "Что??!!!, - воительница опешила от такого обращения. - Ерунда, обижаться,.. она меня за ребенка считает?! Дал о себе знать материнский инстинкт? Где же он раньше был, когда она дралась с бандитами и шла добрых несколько километров по дороге?" Тара явно забыла, с кем разговаривает. Зена была ей не девочка и не подчиненная. Амазонка до сих пор не избавилась от царских замашек и, похоже, не собиралась делать этого в дальнейшем, что синеглазой воительнице ох, как не нравилось. Ей на самом деле было не понятно, почему жена Геракла ее дразнит и выводит из себя, когда она, Зена, всеми силами старается держать себя в руках, чтобы не сорваться и не нагрубить. Сначала Тара задает вопросы, но потом, неудовлетворенная ответом, начинает бесконечную череду упреков и придирок, и разговор этот становится похож на чеканку мяча об стену - бессмысленная трата времени, провоцирующая только головную боль. Бессильная ярость охватывала Королеву Воинов, ибо она не могла сделать абсолютно ничего, что избавило бы ее от нежеланной спутницы. Зена с грустью вспомнила то время, когда можно было спокойно предаваться размышлениям и коротать ночи сообразно своим желаниям. Может, в другое время женщины и поладили бы, но Тара ждала ребенка, что тоже сказывалось на настроении, а Зена вообще не предполагала, что вместо Геракла найдет в Коринфе соперницу. К таким встречам, которые можно назвать судьбоносными, стоит готовиться заранее, иначе они не сыграют своей роли. Или сыграют, но не ту. В голове вертелась сотня ответов - резких, грубых, язвительных, но если Зена поддастся эмоциям, то они вытащат мечи и завершат то, что не удалось хозяйке леса. Мысленно посчитав до двадцати, воительница глубоко вздохнула и разжала кулаки. "Так, Зена, еще одна такая ночь, и у тебя появится еще один смертельный враг, жену которого ты повесишь на первом дереве. Вам еще долго быть вместе, успокойся и не совершай того, о чем будешь жалеть", - женщина прикрыла глаза, и перед глазами возник образ Габриэль. "Ты помнишь, что я прошу тебя сделать, когда ты злишься?", - как-то спросила она сказительницу. - "Читать поэму "Райские Кущи", - ответила Габриэль. Это было в самом начале их путешествия, позже годы научили девушку не терять спокойствия и разбираться во всем до того, как сделать выводы. Подруга не раз успокаивала Королеву Воинов и убеждала в том, что любовь - это главное. К врагу, к ближнему, ко всем людям, не важно, какая именно, но чувство это должно было вести и направлять. Зена отшучивалась, что любви ей и так хватает, но время от времени понимала, что в некоторых случаях оружию лучше оставаться в ножнах. Успокоившись и покачав головой, женщина стала складывать вещи - солнце уже почти поднялось. Им с Тарой не удалось поспать, и Зена беспокоилась, что амазонке и ее малышу это пойдет не на пользу. Стоило об этом подумать, как на поляну вернулась жена Геракла. - Солнце встало, пора отправляться, - сказала она. - Пора, - кивнула Зена. Вдвоем они быстро сложили немногочисленные пожитки и готовы были спешить на помощь Адрамитиону. Оставив Тару, воительница пошла искать Арго. Лошадь нашлась у ручья, где мирно щипала траву. Подняв морду от земли, она тихо заржала, приветствуя хозяйку. - Это я, девочка, - с любовью произнесла Зена, поглаживая шею животного. - Отдохнула? Нам пора в путь. День будет трудным. Арго повела ушами, и Королева Воинов вынула из седельной сумки мягкую щетку и принялась расчесывать ей гриву. Занимало это немного времени, но доставляло удовольствие им обеим. Закончив с расчесыванием, Зена закрепила седло и вернулась на поляну, ведя за собой лошадь. Погрузив поклажу на спину Арго и подождав Тару, она направилась по узкой тропинке, что должна была вывести их из леса. Начало утра прошло без приключений. Лес становился все реже, и вот сосны расступились, открывая воительницам равнину, расположенную чуть ниже. Далеко на горизонте виднелся Адрамитион - деревня, где произошло что-то ужасное. Но Тара и Зена пока не знали, что именно, могли лишь предполагать, и предположения эти были одно другого ужаснее. Прежде чем спуститься на равнину, женщина посмотрела на еще сонное светило. Легкий утренний ветерок развевал ее черные волосы, а под ногами поблескивали капли росы, отражая прозрачную синеву неба. Прекрасное тихое утро, начало нового дня, приносящее надежду всему живому, в том числе и несчастным селянам, попавшим в беду. В такое утро хотелось быть добрым ко всему живому. Разумеется, пока это живое не пробудилось от сна. - Тара, - Зена посмотрела на амазонку. - Я давно хотела с тобой встретиться, но встреча прошла не совсем так, как я хотела. Думаю, стоит попробовать еще раз. Я Зена, - она протянула руку девушке. Всегда можно начать все сначала. Пока люди живы, пока легкие их вдыхают воздух, глаза видят красоту вокруг, а сердце стучит в унисон с пульсом Вселенной, все можно исправить. Конечно, полюбить Тару Королева Воинов так быстро не сможет, доверять тоже не сразу получится, но если они не заключат перемирие, будет только хуже. Адрамитиону нужна помощь и, только объединив усилия, они смогут спасти деревню.
Tara: Случается такое, что живут два человека в разных концах света и даже не подозревают о существовании друг друга. С одной стороны, их жизни очень похожи, с другой - абсолютно разные, как небо и земля. Каждый из них совершал много плохого, но на соседнюю чашу весов возложено и много хорошего. Практически любой пообщавшийся с ними скажет, что они хорошие люди, полны благородства и отваги, могут пожертвовать своей жизнью во благо другого. И вот однажды… Эти двое встречаются. Удивительно, но, не смотря на свою схожесть и несоответствие, они не могут найти общий язык. Их разговор постоянно упирается в спор, быстро переходящий в ругань. Казалось бы, что им делить? Однако находится рядом друг с другом, они не могут. Отталкиваются, как два плюса или минуса. Тара думала об этом, помогая Зене собрать вещи. Думала она об этом и когда воительница покинула ее, отправившись за лошадью. Что им с Зеной делить? Почему они не могут общаться нормально? Зачем каждая из них пытается перетянуть несуществующее одеяло на свою сторону? Любые попытки Тары наладить контакт с королевой воинов всегда заканчивается провалом, причем обрезается на корню самой же Зеной. «Зачем я навязалась ей?» - С тяжелым вздохом подумала девушка, дожидаясь своей спутницы. – «До Адрамитиона так далеко, а наши отношения накалились до такой степени, что еще чуть-чуть и мы поубиваем друг друга. Что же делать?» Когда воительница вернулась, обе женщины отправились в путь. Зена шла впереди, ведя под узду свою лошадь, Тара же держалась позади, стараясь не отставать. Ближайшие полчаса они шли молча, говорить совершенно не хотелось. Просыпающийся лес успокаивал и не тревожил, когда каждая из них пыталась насладиться уединением в собственных мыслях и размышлениях. Вскоре деревья стали редеть и расступаться, выпуская двух путниц на открытую поляну. Тара как будто стояла на возвышенности и видела перед собой, как на ладони, раскинувшуюся зеленую долину, в конце которой, ближе к горизонту, виднелся Адрамитион. Несмотря на то, что деревню практически не было видно, девушка улыбнулась, а ее глаза наполнились радостью. Совсем скоро она будет дома… Чтобы добраться до селения, женщинам придется идти весь день. От этой мысли улыбка Тары померкла. Ночь выдалась тяжелой, а до этого был изматывающий день, да еще и постоянные перепалки с Зеной отнимали много сил. Жена Геракла была не уверена, что сможет идти весь день, но другого выхода у нее не было. Чем быстрее, они доберутся до Адрамитиона, тем лучше. Неизвестно, что там происходит, быть может, каждая минута на счету. - Тара, - внезапно Зена обратилась к девушке, и та подняла на нее взгляд. - Я давно хотела с тобой встретиться, но встреча прошла не совсем так, как я хотела. Думаю, стоит попробовать еще раз. Я Зена, - воительница протянула руку. Тара была настолько шокирована услышанным, что несколько секунд стояла молча. Она опустила взгляд на протянутую руку, а потом подняла на лицо Королевы воинов всё еще не в силах поверить. Зена была мудрым человеком, раз пошла на такой шаг. Начать всё сначала было очень мудро, но нелегко… Нелегко поступать правильно. Воительница нашла в себе силы пойти на перемирие и Тара это очень ценила. Им обоим сложно, но они научатся ладить, хотя бы ради невинных людей, которые ждут от них помощи. -Приятно познакомиться, Зена. Я Тара, - девушка с улыбкой пожала протянутую руку воительнице. - Много хорошего о тебе слышала и для меня честь познакомиться с тобой. Вижу, ты тоже идешь в Адрамитион, позволь составить тебе компанию. Женщины обменились рукопожатием и улыбками, после чего продолжили свой путь. Какая-то невероятная тяжесть спала с плеч Тары после того, как они с Зеной решили начать все сначала. Амазонка не хотела терять этот шанс, щедро подаренный воительницей. Всю дорогу она старалась не надоедать своей спутнице, не утомлять ее разговорами и, конечно же, не жаловалась на усталость. Зена тоже шла на встречу, она старалась не спешить и уже не была такой колючей, как раньше. Малыш в животе Тары вовсю толкался и ворочался, но это не приносило дискомфорта. Когда солнце было уже в зените, и жара сводила с ума, в глаза амазонки попалась сожженная трава. Девушка остановилась и присела, чтобы внимательней рассмотреть. -Зена, - обратилась Тара к своей спутнице, - посмотри. Трава сожжена. Странно, здесь практически никто не ходит, дорога с другой стороны. Тут обычно пасется скот… Здесь неоткуда взяться огню, да и нет следов какого-либо горючего. А след… здесь явно не костер разводили… Что это?
Xena: Тара вопросительно посмотрела на Зену, когда та собралась с мыслями и решила прекратить, наконец, это соперничество, которое выматывало их обеих, без того отягощенных ночными событиями. Вряд ли амазонка ожидала таких слов, но и Зена была бы не готова услышать подобное, находясь она на месте той. Разумеется, Королева Воинов не гордилась: следовало давно сделать это, чем больше обе женщины медлили, тем больше ран их бесчисленные споры наносили друг другу, да и к тому же, к перемирию подтолкнула в первую очередь необходимость, и это печалило. У Зены было доброе и благородное сердце, она умела прощать, но не могла сделать это тотчас же, а сейчас ей приходилось двигаться к этому ускоренными шагами. Воительницы торопились либо навсегда разорвать отношения, либо, наоборот, наладить их, а спешка в таких делах редко приводит к чему-то хорошему.... Но все же Зена надеялась, что это перемирие окажется куда более прочным, чем предыдущие, по той простой причине, что в Адрамитион они придут уже к вечеру. Не мешало бы сделать привал - Таре необходим был отдых, но, заикнись об этом Королева Воинов, они бы опять стали врагинями, хотя предложение-то, по существу, было здравым. Но все это позже, пока же Зена с тревогой ждала ответа зеленоглазой охотницы, не зная, пойдет ли та навстречу и примет ли ее своеобразные извинения, потому как гордость точно не позволит второй раз так резко перечеркнуть все то, что стало причиной конфликта. К счастью, Тара не отказалась, и Зена почувствовала облегчение. - Приятно познакомиться, Зена. Я Тара, - девушка улыбнулась и ответила рукопожатием. - Много хорошего о тебе слышала и для меня честь познакомиться с тобой. Вижу, ты тоже идешь в Адрамитион, позволь составить тебе компанию, - слова лились от сердца, в противном случае они не могли бы звучать так искренне. Может, брюнетка и ошибалась, но почему-то ей казалось, что и сама Тара рада такому исходу событий. - И я слышала о тебе много хорошего, Тара. Для меня честь - путешествовать вместе с тобой и тем более, помочь твоей родине, - улыбнулась Зена. Удивительно, но формальные фразы приветствия принесли куда больше пользы, чем попытки завести душевный разговор, и обе женщины ощутили подъем эмоций и утвердившееся в душах спокойствие. С плеч буквально свалилась гора, и даже солнце стало светить ярче от того, что его не затмевали больше искры, летевшие между Зеной и Тарой. Обновленные, спутницы отправились дальше, изо всех сил стараясь поддерживать только что обретенное равновесие. Взрослые, умудренные опытом воительницы вели себя как дети, но стремление к миру все же заслуживало уважения. Зена старалась не торопиться, понимая, насколько тяжело Таре без сна, и размышляла, как подвести ситуацию к тому, чтобы уговорить ее поспать. Параллельно женщины обменивались незначительными фразами, что лишь укрепляли недавний союз, и осматривались по сторонам в поисках ключей к случившемуся в Адрамитионе. Становилось все жарче, и даже доспехи нагревались, причиняя дискомфорт. Тара и Зена по очереди припадали к бурдюку с водой, но от этого легче становилось самую малость. Внезапно амазонка, отойдя чуть в сторону, заметила выжженную траву. - Зена,посмотри, - привлекла она внимание Королевы Воинов. - Трава сожжена. Странно, здесь практически никто не ходит, дорога с другой стороны. Тут обычно пасется скот… Здесь неоткуда взяться огню, да и нет следов какого-либо горючего. А след… здесь явно не костер разводили… Что это? - девушка недоуменно изучала огненный след, потом посмотрела на Зену, но та лишь покачала головой: - Я не знаю, не похоже на богов, от их огненных шаров остаются другие следы. И на костре не похоже, ты права, к тому же вряд ли кому придет на ум разжигать его под таким палящим солнцем... Думаю, это то, что напало на твою деревню, - синие глаза загорелись решимостью узнать правду. - Идем. Воительницы пошли дальше, и им на глаза попалось еще несколько таких следов, причем, судя по амплитуде от линии дороги, огонь сошел... с небес? "Это возможно, конечно, - думала Зена, - но я не удивлюсь, если причина этим странным происшествиям вполне человеческая". Почему-то на ум пришел Сизиф с его вечными фокусами и спецэффектами. "Вдруг и правда он? Хотя нет, он любит позабавиться, но уничтожать целую деревню.... нет, не Сизиф это." Гадать смысла не было, но и сломя голову бросаться к неизвестному тоже не стоило. Внезапно вдалеке раздался глухой рев, чем-то похожий на запоздалый удар грома. Но в виду того, что на небе не было ни облачка, этот-то гром и привлек внимание воительниц тем, что резко контрастировал с тихой и расслабленной равниной - последним участком предположений и гипотез, что отделял Зену и Тару от истины. Вслед за ревом на горизонте показалось бесформенное пятно. Оно приближалось. - Хм... ветра нет, почему же это облако так быстро движется? - Зена всмотрелась в горизонт. И то, что она увидела, ей не понравилось. Пятно издало скрежещущий рев и.... яркой вспышкой среди желтовато-коричнево-зеленых цветов равнины сверкнул гигантский столб пламени, обрушившийся на какое-то деревце. Женщины находились на открытом пространстве, поэтому могли видеть все детально, но и самих их было видно прекрасно. В любом случае, что бы то ни было, лучше было убраться, пока непонятное существо не обнаружило их присутствие. - В укрытие! - скомандовала Королева Воинов и шепнула пару слов Арго, чтобы та скакала со всей мочи к ближайшей рощице. Оседлать лошадь Зена не могла, потому что тогда бы Таре пришлось либо садиться в седло, либо бежать следом, а такие вещи в ее положении могли обернуться внезапными родами. Но и подставить свою любимицу под удар женщина не могла - у них с Тарой хотя бы оружие было, а Арго защититься нечем... Зена сомневалась, что мечи пригодятся против крылатой напасти, что преследовала их по пятам, но все же сталь в руке вселяла уверенность. Лошадь умчалась, и воительницы в свою очередь поспешили к рощице. Брюнетка поддерживала Тару, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть, как далеко их преследователь. Им повезло укрыться за деревьями до того, как тварь, изрыгая огонь, пролетела мимо. Величиной она была добрых тридцать футов, покрытая чешуйчатым панцирем, она раскинула в сторону гигантские перепончатые крылья и, раскрыв пасть, полную огромных зубов, - это было видно даже с расстояния, - заверещала, сопровождая этот крик новым столбом пламени. От крика у Зены заложило уши - настолько сильным он был. Но благо, существо не заметило воительниц и улетело вперед, выискивая добычу. - Боги!!! Что это??!! - Королева Воинов ужаснулась. Она никогда прежде не видела подобных чешуйчатых птиц. Размеры впечатляли, конечно... - Если это и есть беда, что обрушилась на Адрамитион, боюсь, нам придется несладко... - закончила она. - Ты в порядке? - Зена с беспокойством посмотрела на Тару. - Не воспринимай мои слова как попытку указать на твою слабость, но тебе и твоему малышу надо отдохнуть - бессонная ночь и бег по пересеченной местности могут сказаться на вас обоих не лучшим образом. Предлагаю сделать привал, и там уже подумать, как действовать дальше.
Tara: Тара всматривалась в лицо Зены. В мудрых голубых глазах она пыталась отыскать хоть малейший признак того, что легендарная воительница, прославленная по всей Греции не только умением воевать, но и думать, знает ответ на вопрос. Ее острому уму и быстрой сообразительности могли позавидовать даже боги, однако сейчас голубые глаза были пусты. На лице привычно сохранялась маска холодной серьезности и решительности, но то была лишь напущенная иллюзия. Королева воинов была растеряна, она не знала ответов, так же как и ее спутница. Таинственный след на выжженной траве был незнаком им обеим, они не знали никого, кто бы мог такое сотворить. Пожалуй, самое отвратительное в этой ситуации это неведение, незнание кто и что, как бороться и что делать дальше. - Я не знаю, - призналась Зена, - не похоже на богов, от их огненных шаров остаются другие следы. И на костре не похоже, ты права, к тому же вряд ли кому придет на ум разжигать его под таким палящим солнцем... Думаю, это то, что напало на твою деревню. Тара тяжело вздохнула. Вот оно разочарование. Разочарование не в Зене, а в том, что их мысли сходятся. Воительница уже сама начала догадываться, что кто бы не оставил эту метку, он, скорее всего, имеет отношение к бедам Адрамитиона. Незнание это хуже всего. Можно наделать кучу ошибок, прежде чем подойти близко к истине, за это время могут погибнуть люди или даже ты сама. Тара выпрямилась и вновь посмотрела на сожжённую траву. Она снова и снова пыталась отыскать хоть какие-то зацепки или намеки на то, какая тварь оставила этот след. Человек? Бог? Чудовище? - Идем. – Скомандовала Зена, и это было правильным решением. Тратить драгоценное время на рассматривание отметины не стоит, это все равно уже ничего не даст. Воительницы двинулись дальше, шаг за шагом они приближались к Адрамитиону, но поднимая голову и глядя вперед, казалось, что этот путь будет бесконечно долог. По дороге им то и дело попадались похожие следы от огня. Сгоревшая трава черными язвами уродовала долину, и все эти странные отметины были похожи одна на другую. Они словно взялись из неоткуда! Дорога от этого места была слишком далеко, а любой, кто прошелся бы по полю, оставил бы за собой след. Нарочно или нет, нога все равно примяла бы траву, разве что тот, кто это сделал, имеет крылья. Боги? Вполне возможно, что кто-то из всевышних разозлился на деревню и решил напугать, однако Зена сказала, что это не их рук дело. Бессмертные оставляют совершенно другие следы. Отчасти Тара с ней была согласна. Она повидала в своей жизни не мало богов и никто из них не оставлял за собой нечто похожее. «Кто же это сделал? И какова цель?» - размышляла про себя Тара, пока странный звук, оставляющий мурашки на спине, не отвлек ее. Подняв голову и вглядевшись в горизонт, девушка, как и королева воинов, заметила вдалеке какое-то движение. Среди облаков двигался странный объект. С такого расстояния сложно было рассмотреть, что это, но одно Тара могла сказать точно, это не колесница. - Хм... ветра нет, почему же это облако так быстро движется? – Спросила Зена, вглядываясь в то, что стремительно к ним приближалось. Внезапно раздался громкий, нечеловеческий рев, а следом небо вспыхнуло пламенем, что извергал этот объект. - Потому, что это не облако… - С ужасом проговорила Тара, резко распахнув глаза и запоздало осознав, что это нечто живое и крайне опасное. И оно двигалось прямо на воительниц. Не стоит строить иллюзий, что чудовище не заметит двух женщин на открытой местности. А если и можно посомневаться в его обжорстве и пищевых предпочтениях, то внушающее изрыгания огня было крайне убедительным. Несчастное деревце до сих пор пылало желтым пламенем. - В укрытие! – Решительно скомандовала Зена, отправляя свою лошадь в ближайшею рощу. Сама же она поспешила к Таре, чтобы помочь не сильно поворотливой спутнице добраться до убежища. Молодая воительница спешила, как могла, придерживая руками свой живот. На последнем месяце ей было крайне нелегко передвигаться быстро, но сейчас это было просто необходимо, их жизням угрожала опасность. Зена, придерживая Тару под локоть, успела завести ее в рощу, прежде чем неизвестное существо пронеслось на немыслимой скорости прямо рядом с ними, оглушительно зарычав. Сильный порыв ветра, вызванный этим маневром, обдал лицо бывшей амазонки, что прижалась спиной к дереву и теперь тяжело дышала. Малыш внутри нее почувствовал волнение своей матери и теперь, напуганный сам, беспокойно пинался и крутился. Тара поглаживала ладонью свой круглый животик, стараясь успокоить дитя, однако самой ей до безмятежности было крайне далеко. Гигантская птица напоминала летающую рептилию, всю покрытую чешуей. Огромные перепончатые крылья своим строением напомнили Таре крылья летучей мыши, только эти были в несколько раз больше. На голове, что посажена на длинную извилистую шею, присутствовали рога, а от них под кожей выпирал мощный хребет, что тянулся вдоль всего тела и заканчивался на кончике длинного хвоста. Пасть была полна острых зубов, но это, пожалуй, не самое страшное, это существо могло извергать пламя, все уничтожающее и пожирающее. - Боги!!! Что это??!! – Шокировано воскликнула Зена, все еще наблюдая за удаляющимся монстром. - Я пока точно не уверена, - ответила Тара, выравнивая дыхание. Это существо напомнило ей об одной истории, которую она слышала, когда еще жила в племени амазонок. Но то было выдумкой, мифом, простой легендой, это не может быть правдой. - Если это и есть беда, что обрушилась на Адрамитион, боюсь, нам придется несладко... - Больше оптимизма, - улыбнулась девушка, окончательно успокоившись. Поглаживания живота принесло свои плоды, малыш успокоился и перестал причинять боль резкими толчками. - Ты в порядке? – Забеспокоилась Зена, обратив внимания на свою спутницу и заметив бледность на ее щеках. - Да, теперь все хорошо, - кивнула она. – Малыш тоже испугался этой птички. - Не воспринимай мои слова как попытку указать на твою слабость, - начала воительница, явно обеспокоенная состоянием Тары, - но тебе и твоему малышу надо отдохнуть - бессонная ночь и бег по пересеченной местности могут сказаться на вас обоих не лучшим образом. Предлагаю сделать привал, и там уже подумать, как действовать дальше. - Адрамитион, - мягко возразила девушка, опустив голову. Она понимала, что в данный момент ее родной город находится в большой беде, каждая секунда на счету. Оставлять его сейчас без защиты слишком рискованно. Однако Тара, как бы ни хотела помочь родному краю, сейчас сделает только хуже. Зена права, ей необходим отдых, чтобы набраться сил. Да и не мешало бы подумать, прежде чем кидаться с мечом в битву с неизвестно кем. Девушка подняла голову и нерешительно закусила губу. Сейчас в ней шла не шуточная борьба, но, в конце концов, она подчинилась голосу разума, а не сердца. – Перевал нам не помешает. Воительницы прошли немного вглубь рощи, чтобы окончательно скрыться от глаз странной птицы. Летающая рептилия в любой момент могла вернуться и превратить их в жаркое. Отыскав уютную полянку среди ветвистых деревьев, женщины остановились. Они разбили небольшой лагерь, растелили покрывала на земле, но костер разводить не стали. Дым мог привлечь чудовище, что казалось, скрылось в одной из пещер. - Порой, мои эмоции мешают мне здраво мыслить. - Проговорила Тара, удобно устраиваясь на покрывале. Она подняла голову и посмотрела на плотные кроны деревьев, что скрывали их от палящего солнца и неизвестного существа. Воительница не могла отделаться от чувства вины перед Адрамитионом. - Если бы я осталась дома, ты уже давным давно была бы в Адрамитионе. Я обуза, круглая, неповоротливая обуза и лишь торможу тебя. - Тара горько усмехнулась и покачала головой. Она всеми силами пыталась помочь родному краю, но, кажется, делала только хуже. В конце концов, ее народ позвал на помощь Зену, а не воительницу, что закопала меч и полностью отдала себя семье. Однако старые привычки не забываются, ей не хватало прежней жизни, вот только было слишком глупо бросаться в них на девятом месяце беременности. - Ты никогда не бывала в Китае? – Вдруг спросила Тара, подняв взгляд на Зену.– Однажды, когда я была амазонкой, мимо нашего леса проходил караван торговцев. Они плохо знали наши края, поэтому нам не составило большого труда поймать их. Я заинтересовалась ими только потому, что лицами они были похожи между собой. Узкие глаза и губы, а кожа желтоватого цвета… Они определенно были не из Греции. Оказалось, что это торговцы из Китая, они везли чай и еще что-то. Среди всего товара мы нашли древние свитки, в которых рассказывались легенды и мифы их страны. В одном из них описывалось существо, очень похожее на то, что мы встретили сегодня. Дракон. Я думала, все это сказки, но если именно с драконом мы столкнулись, победить его будет очень тяжело. Их шкура прочна, как сталь, а кости словно железо. – На мгновенье Тара замолчала, возвращаясь в тот день, когда держала желтый от старости свиток в руках и читала легенду о драконе. – Смерть выходит из пасти дракона… - Процитировала она строчку из свитка и подняла взволнованный взгляд на Зену.
Xena: - Больше оптимизма, - Тара улыбнулась, и Зена даже где-то позавидовала ее способности успокаиваться так быстро. С другой стороны, амазонка отвечала сейчас не только за себя, но и за малыша, который чувствовал беспокойство мамы, и ей приходилось против воли смирять волнение и тревогу. Зене же ничего не мешало выражать свои эмоции, но у нее был свой козырь - огромный жизненный опыт. Циклопы, гарпии, дриады, служители темных богов - все это притупляло страх и удивление. Ну да, огромная змеюка с рогом на голове, ну огонь выдыхает, ну крылья размером с небольшое селение... Ерунда все это. "Не такое видели!" - успокоила себя воительница, но пролетевшая мимо чешуйчатая тень наводила на мысль, что такого они как раз еще и не видели. "Такое не видели, зато теперь увидели! - поправилась Зена. - Как сказала Тара? Больше оптимизма!" - Да, теперь все хорошо, - ответила девушка на вопрос о самочувствии. – Малыш тоже испугался этой птички. - Я боюсь, что пугаться ему придется еще не один раз. Что если у птички есть друзья? - даже не хотелось об этом думать, но отметать сие предположение не следовало. - Плохо быть героем: обязательно найдется кто-то, кто переоценит твои силы, - пошутила Зена, имея в виду просьбу о помощи. Тут нужны были боги, а не воины. Может, у Тары и был какой-то магический дар, но вот брюнетку явно им обделили. "Хитрость, Зена, и ум с ловкостью - лучшее оружие против любого врага". Женщина предложила Таре сделать привал, но та качнула головой: - Адрамитион... - Зена молчала, понимая, что настаивать бесполезно, если охотница решит двигаться дальше. Но разум все-таки совладал с порывами души, и девушка уступила. – Перевал нам не помешает. Неподалеку нашлась подходящая полянка, где спутницы и расположились на большом функциональном одеяле. - Порой, мои эмоции мешают мне здраво мыслить, - амазонка посмотрела в небо. - Если бы я осталась дома, ты уже давным давно была бы в Адрамитионе. Я обуза, круглая, неповоротливая обуза и лишь торможу тебя, - тихо произнесла она. - Эмоции мешают всем нам, но они делают из нас людей, - мягко заметила Зена. - Не скажу, что твой ребенок позволяет развить привычную мне скорость, но, даже оказавшись в Адрамитионе на несколько дней раньше, я бы не смогла придумать, как справиться с такой проблемой. Быстро не смогла бы, - что-нибудь да пришло бы на ум. - А так у нас есть две светлых головы, и, сложив их, возможно, мы найдем решение, - Зена чуть помолчала. - Ты скучаешь по прежней жизни? - спросила она Тару, не уточняя, что конкретно имеет в виду - жизнь в племени или жизнь с Гераклом. Ни то, ни другое в данный момент не было возможным, но по опасностям скучаешь порой сильнее, чем, по безоблачному семейному счастью. - Ты никогда не бывала в Китае? - вдруг спросила Тара. - Была, а что? – Однажды, когда я была амазонкой, мимо нашего леса проходил караван торговцев, - начала охотница. - Они плохо знали наши края, поэтому нам не составило большого труда поймать их. Я заинтересовалась ими только потому, что лицами они были похожи между собой. Узкие глаза и губы, а кожа желтоватого цвета… Они определенно были не из Греции. Оказалось, что это торговцы из Китая, они везли чай и еще что-то. - Не черную пудру? - Зена помнила, как столкнулась с этим веществом, способным вознести на Олимп раньше времени целый город. Пудра была дорогой, но иметь ее хотели все, не исключено, что пойманные китайцы везли ее кому-то. - Среди всего товара мы нашли древние свитки, в которых рассказывались легенды и мифы их страны. В одном из них описывалось существо, очень похожее на то, что мы встретили сегодня. Дракон. Я думала, все это сказки, но если именно с драконом мы столкнулись, победить его будет очень тяжело. Их шкура прочна, как сталь, а кости словно железо, - Тара замолчала, припоминая. - Смерть выходит из пасти дракона… - она с тревогой посмотрела на Зену. - Я слышала про драконов, в Китае его очень почитают... Один из моих врагов называл себя Зеленым Драконом, - воительница вспомнила, как много лет назад между прутьями бамбуковой клетки, куда ее посадил Минг Цзу за похищение сына, мелькнул кусок красной ткани с вышитым на нем змееподобным существом. - Но он был меньше, - ответила она вслух на мысли. - Я имею в виду, что видела изображения таких зверей, но никогда не думала, что они существуют, да еще таких размеров. Согласно преданиям, слабое место драконов - живот. Или можно попробовать вонзить меч в пасть. Если он не оторвет тебе руку или не сожжет голову, то может получиться. Меня больше беспокоит другое: сами по себе эти существа не могли оказаться в Греции, значит, кто-то направил их? Ты не помнишь, находилось ли в Адрамитионе что-то, что могло бы привлечь их? Золото, какая-нибудь реликвия...? - Зена с надеждой посмотрела на амазонку.
полная версия страницы